Abbiamo visto che nella storia e documentazione sumera viene descritta una razza di dei, il padre Anu, e i figli Enki, Enlil, ecc.. Nella storia e documentazione greca la famiglia e discendenza degli dei è più vasta e completa, e non inizia con Zeus, che è a noi più conosciuto, ma dalla creazione, quando dal Caos nacque il Cosmo.

   Ancora oggi la nostra vita è impregnata dagli dei di cui i greci ci hanno tramandato nomi e imprese: Giove, Minerva, Venere, Marte, Vulcano, ecc..

   Leggendo gli avvenimenti divini si può fare un paragone con gli dei sumeri e gli dei indù del Maha Bharata e del Ramajana.

Buona lettura.
Cordiali saluti.

DINASTIA MITOLOGICA GRECA

GEA
(Gaia o la Tellus romana) non nasce dal Caos, ma sorge o si desta quando Eros inizia a interagire con Eris per ripristinare il Cosmo. E' la prima Dea, madre di tutti gli Dei e degli uomini.

Come vedremo negli eventi divini, gli dei per procreare si uniscono fra di loro, ma si possono unire pure alle divinità derivate dal Caos, e pure con gli uomini. Gea invece creò i primi suoi figli da se stessa:


• URANO ( il cielo stellato).
• PONTO (il mare profondo)


PONTO e Gea procrearono:

• Nereo: il mare in bonaccia, fu il padre delle Nereidi
• Taumante: Il maestoso mare. Padre delle Arpie e di Iride.
• Euribia: la violenza del mare tempestoso, sposò il Titano Crio
• Forco e Ceto: Fratello e sorella, i pericoli del mare in tempesta.
E dalla loro unione nacquero le Fòrcidi, ossia le Graie e le Gorgoni, ed un serpente dal terribile aspetto. Quest'ultimo era il custode nelle caverne dei pomi aurei.

le Graie (Enio, Perfredo e Dino) erano tre vecchie dai capelli grigi ed un solo occhio che facevano da sentinelle alle Gorgoni  (Steno, Eurialo e Medusa). Di queste, le prime due erano immortali e non potevano invecchiare, la terza invece era mortale. Esse abitavano "sull'altra riva dell'inclito Oceano, all' estremità del mondo presso il soggiorno della Notte, dove si trovano le Esperidi dalla voce sonora".

Medusa, il cui nome in greco significa "colei che domina", inizialmente era stata una donna bellissima con capelli meravigliosi. Poseidone si innamorò di lei, si trasformò in uccello e la rapì. La sedusse nel tempio di Atena, e Medusa nascose il volto dietro l'egida della dea. Atena, offesa sia per averli scoperti nel suo tempio, sia perchè la Gorgone aveva osato vantare i suoi capelli come più belli di quelli della dea, la punì trasformandola in mostro con gli occhi di fuoco, la lingua penzolante, con zanne enormi e serpi al posto dei capelli. Inoltre, pietrificava chiunque la guardasse.

Culto:

Le Erinni sono divinità antiche. La parola sta a significare uno spirito dell'ira e della vendetta. Le Erinni perseguitavano in particolare chi si macchiava di delitti di sangue nell'ambito familiare, rendendo folle il colpevole o adoprandosi in modo tale che altri mortali si vendicassero su di lui. Si accanivano anche contro gli spergiuri, contro chi disobbediva a genitori e anziani; punivano – non solo sulla terra ma anche nell'aldilà – la mancanza di rispetto verso i deboli, la violazione delle leggi dell'ospitalità, il comportamento impietoso verso i supplici e in generale chiunque non rispettasse, spinto da tracotanza, le norme etiche. Le Erinni avevano un santuario a Colòno (sobborgo di Atene) ed erano venerate ad Argo e a Sicione. Nei sacrifici venivano loro offerti soprattutto agnelli neri e una bevanda costituita da miele e acqua.


Secondo Esiodo esse furono generate dal sangue sgorgato dall'evirazione di Urano che cadde sulla Madre Terra a fecondarla (ci sono altre versioni riguardo alla loro nascita). Sono sorelle del Terrore, della Destrezza, della Collera, della Lite, del Giuramento, della Vendetta, dell'Intemperanza, dell'Alterco, del Trattato, dell'Oblio, della Paura, del Valore, della Battaglia; ma sono anche sorelle di Afrodite, anche lei nata dall'evirazione di Urano ed esattamente dalla spuma dei suoi genitali che caddero in mare.


Descrizione delle Erinni.

Le Erinni sono esseri vegliardi, serpenti per capelli, teste di cane, corpi neri come il carbone, ali di pipistrello e occhi iniettati di sangue. Stringono nelle mani pungoli dalle punte di bronzo, fiaccole e fruste che constavano di cinghie guarnite di ferro: le loro vittime muoiono in preda ai tormenti.

Non sempre le Erinni erano alate. Il loro alito e la loro traspirazione erano insopportabili. Dai loro occhi colava una bava velenosa. La loro voce somigliava talvolta al muggito dei buoi. Per lo più esse si avvicinavano però abbaiando, perché non meno di Ecate anch'esse erano cagne. Non si conosce il numero esatto delle Erinni ma si fa spesso riferimento a tre di loro: Aletto ( l'incessante), Tisifone (la rappresaglia) e Megera (l'ira invidiosa). Ma può succedere, che venga invocata una sola per tutte, un'unica Erinni. Meglio conosciute come le Furie ( o anche Manie), esse possiedono molteplici nomi che le identificano. Non conviene citare il loro nome nel corso di una conversazione, ecco perchè di solito le si chiama "Eumenidi", cioè "le Gentili". Le Erinni vivono nell'Erebo, sono le compagne di Ecate e il loro compito è quello di punire i crimini di parricidio e di spergiuro: ascoltano le lagnanze mosse dai mortali contro l'insolenza dei giovani nei riguardi dei vecchi, dei figli nei riguardi dei genitori, degli ospitanti nei riguardi dell'ospite e delle assemblee cittadine nei riguardi del supplice e puniscono tali crimini inseguendo senza posa i colpevoli, di città in città, di regione in regione.Le Erinni sono la personificazione dei rimorsi di coscienza, capaci di uccidere un uomo che per trascuratezza o sbadataggine abbia infranto un tabù. Costui impazzirà, si getterà giù da una palma di cocco o si avvolgerà il capo in un mantello (come Oreste) e rifiuterà di mangiare o di bere finché morrà di inedia, anche se nessuno, all'infuori di lui, conosce la sua colpa. Il metodo comunemente usato in Grecia per purificare chi si era macchiato di omicidio era di sacrificare un maiale e mentre l'ombra della vittima ne beveva avidamente il sangue, lavarsi in acqua corrente, radersi il capo per cambiare aspetto e partire per l'esilio per un anno intero, in modo da far perdere le tracce all'ombra assetata di vendetta. Se il sangue versato però era quello di una madre, la maledizione che ricadeva sul capo dell'omicida era così potente che gli abituali mezzi di purificazione non bastavano, e per non ricorrere al suicidio bisognava amputarsi un dito con un morso. La Nemesi è la personificazione della vendetta Divina (inizialmente era considerata la "debita esecuzione" dell'annuale dramma di morte). Le Erinni, ovvero i rimorsi di coscienza, sono quindi sorelle della Nemesi, la Vendetta Divina.
Il quinto giorno di ogni mese lasciavano le loro dimore per recarsi sulla terra e punire i colpevoli accompagnate dal Terrore, dalla Rabbia e dal Pallore e una volta raggiunti i colpevoli gli rodevano il cuore. Secondo alcuni autori avevano anche il compito di ottenebrare la mente degli uomini e di condurli quindi al delitto ed alla sventura.


Aletto, Tisifone e Megera.

Aletto entrò nel Panteon degli dei romani col nome di Furina ed al suo culto fu preposto un flamen minor. Tra le sue apparizioni letterarie, si ricordano quelle nell'Eneide di Virgilio (libro VII), nella Divina Commedia di Dante (Inferno, canto IX) e nell'Enrico VI di Shakespeare (Parte II, 5.5.39). Nella mitologia greca il nome Megera significa "l'invidiosa". Megera era preposta all'invidia ed alla gelosia e induceva a commettere delitti, come l'infedeltà matrimoniale. Tisifone era incaricata di castigare i delitti di assassinio: patricidio, fratricidio, matricidio, omicidio. Un mito racconta che si innamorò di Citerone, che uccise col morso di uno dei serpenti presenti sul suo capo.


Il mito di Oreste.

Figlio di Agamennone e Clitemnestra, era fratello di Elettra e di Ifigenìa. Dopo l'assassinio del padre a opera di Clitemnestra e del suo amante Egisto, viene messo in salvo dalla sorella Elettra presso Stròfio re della Fòcide, marito della sorella di Agamennone. Qui Oreste è allevato insieme a Pìlade, figlio di Strofio, e tra i due nasce una amicizia così profonda, che quando Oreste, divenuto adulto, decide di tornare ad Argo per vendicare l'uccisione del padre, Pilade lo accompagnerà. Perseguitato dalle Erinni, dopo il matricidio, egli vaga in preda alla follia da un luogo all'altro finché non giunge, su consiglio di Atena, ad Atene e si sottopone al giudizio del tribunale della città, l'Areòpago, da cui è assolto. Le Erinni vengono placate con l'istituzione del culto delle Eumenidi: così termina il racconto nell'Orestea di Eschilo, rappresentata nel 458 a.C.


L'Orestea di Eschilo (459-458 a.C.).

Prima che Oreste si potesse vendicare su Clitemnestra ed Egisto, rispettivamente sua madre e l'amante, uccisori del padre Agamennone, l'oracolo di Delfi lo avvisò che le Erinni non avrebbero facilmente perdonato un matricidio e gli donò, in nome di Apollo, un arco di corno col quale respingere i loro attacchi, se fossero divenuti insopportabili. Oreste, con l'aiuto della sorella Elettra, riuscì a far credere a Clitemnestra di portare le ceneri del suo defunto figlio, ed ella per la gioia della scampata vendetta chiamò Egisto. Oreste trafisse Egisto con una spada e decapitò, secondo alcune versioni, la madre, che cadde accanto al cadavere dell'amante. Altri autori negano che Oreste abbia ucciso Clitemnestra con le proprie mani e affermarono che la consegnò ai giudici i quali la condannarono a morte e sua unica colpa, seppur si può chiamare colpa, fu di non aver interceduto in favore della madre. E' improbabile che le Erinni siano state introdotte a caso nel mito che pare contenga un ammonimento morale contro la minima disobbedienza o il minimo insulto di un figlio nei confronti della madre. Anche il rifiutarsi di difendere la causa della propria madre, per quanto malvagia essa fosse, era una colpa sufficiente, secondo l'antica legge, per scatenare la persecuzione delle Erinni. Egisto e Clitemnestra vennero sepolti fuori dalle mura di Micene e durante la guardia di notte alle tombe, le Erinni apparvero ad Oreste e agitarono i loro flagelli. Esasperato da quei feroci attacchi, l'arco di corno donatogli da Apollo non gli fu d'aiuto. Oreste si abbandonò su un giaciglio dove giacque per 6 giorni, il capo avvolto in un mantello, rifiutando sia di cibarsi sia di lavarsi. Giunse da Sparta il vecchio Tindareo che accusò Oreste di matricidio e ingiunse ai capi micenei di giudicarlo. Tindareo sosteneva che Oreste doveva limitarsi a permettere ai suoi concittadini di esiliare la madre. E se avessero chiesto la sua morte, avrebbe dovuto intercedere in suo favore. I giudici commutarono la sentenza di morte in sentenza di suicidio. Oreste, Pilade ed Elettra decidono di punire Menelao per essersi schierato a sfavore loro uccidendo Elena, sua moglie, responsabile della guerra di Troia, ma intercede Apollo che prende Elena e la porta con sé nell'Olimpo e colà ella divenne immortale e Oreste ricevette la protezione di Apollo. Oreste si mise in cammino per Delfi, sempre inseguito dalle Erinni. Apollo promise che avrebbe interceduto per lui, ma intanto Oreste doveva partire in esilio per un anno e, solo una volta finito l'esilio, recarsi ad Atene e abbracciare l'antica statua di Atena annullando la maledizione. Mentre le Erinni ancora dormivano Oreste fuggì, ma l'ombra della defunta Clitemnestra entrò nel sacro recinto e incitò le Erinni ad eseguire il loro compito, ricordando che esse avevano spesso ricevuto dalle sue mani libagioni di vino e crudeli banchetti di mezzanotte. Le Erinni allora partirono di nuovo all'inseguimento, sprezzanti delle minacce di Apollo ed erano instancabili, nonostante Oreste si purificasse spesso con sangue di maiale e acqua corrente. Tali riti tuttavia bastavano appena a placare le sue tormentatrici per un'ora o due e ben presto egli perse il senno. Di fronte all'isola di Cranae si trova una pietra grezza chiamata Pietra di Zeus Guaritore, sulla quale Oreste sedette e fu temporaneamente guarito dalla follia. Lungo la strada che conduce da Megalopoli a Messene sorge il santuario delle Dee Folli (appellativo delle Erinni di Clitemnestra che colpirono Oreste con una crisi di follia). Vi è anche un piccolo tumulo con sopra un dito di pietra e chiamato La Tomba del Dito e indica il luogo dove Oreste, in preda alla disperazione, si amputò un dito per placare le Nere Dee, e alcune di loro divennero Bianche e Oreste recuperò il senno. Egli poi si rasò il capo e fece un'offerta espiatoria alle Dee Nere e un'offerta di ringraziamento alle Bianche. Libagioni di vino, anziché di sangue, e offerte di ciocche di capelli, anziché dell'intera chioma, sono varianti di questo rito propiziatorio, dal significato ormai scordato, così come lo è l'attuale consuetudine di vestirsi di nero che non è più messa coscientemente in rapporto con l'antica usanza di ingannare le ombre dei morti alterando il proprio aspetto. Dopo un anno di esilio Oreste si recò ad Atene, entrò nel tempio di Atena, sedette e abbracciò il simulacro. Arrivarono le Nere Erinni, ansimanti per la corsa ed iniziarono ad accusarlo presso gli ateniesi. Atena, udite le suppliche di Oreste, ordinò all'Areopago di giudicare quello che allora era soltanto il secondo caso di omicidio che ad esso si presentava. Apollo apparve nel processo in veste di difensore e la più vecchia delle Erinni come pubblica accusatrice. Apollo sostenne che oramai la società era divenuta patriarcale e che dunque l'uccisione della madre non era poi così grave come lo si riteneva una volta (sovvertimento della società matriarcale). La votazione si chiuse alla pari e Atena diede il suo voto decisivo in favore di Oreste. Le Erinni minacciarono che se la sentenza non fosse stata mutata esse avrebbero versato nell'Attica una goccia del sangue del loro cuore che avrebbe isterilito il suolo, distrutte le messi e ucciso tutti i fanciulli di Atene. Pare che in realtà fosse un eufemismo per indicare una goccia di sangue di mestruo, anziché di cuore. Un antichissimo sortilegio praticato dalle streghe che volevano maledire una casa o un campo consisteva nel corrervi attorno nude nella direzione opposta a quella del sole per nove volte mentre erano mestruate. Atena per placare le Erinni fece loro un'offerta irrinunciabile di un santuario e di vari culti che avrebbero avuto ad Atene (libagioni, riti propiziatori). Alcune accettarono l'offerta e si chiamarono da quel momento in poi Venerande. Le altre, che non accettarono la trasformazione della società da matriarcale a patriarcale, continuarono a perseguitare Oreste. Oreste le chiamò Eumenidi.



L' Oreste di Euripide (408 a.C.).

Nell'Oreste di Euripide la vicenda si svolge ad Argo, dove Oreste incalzato dalle Erinni e in preda a un delirio che non gli dà tregua (simbolo evidente dei rimorsi e del turbamento interiore per il matricidio) attende di essere giudicato dal tribunale argivo. L'arrivo di Elena e Menelao con la figlia Ermione fa nascere in Oreste la speranza di trovare in Menelao una difesa e un sostegno. Invano, poiché egli spaventato anzi dall'ira del vecchio Tìndaro, che frattanto era sopraggiunto, e dalla collera dei cittadini, non si schiera dalla parte di Oreste e mantiene un atteggiamento molto cauto. Elettra e Oreste sono condannati a morte: viene loro concesso di potersi uccidere anziché morire lapidati. Oreste, Elettra e Pilade tramano allora di uccidere Elena, per punire il vile comportamento di Menelao, e di prendere in ostaggio Ermione barattando con lei la salvezza. Elena però, colpita da Oreste, si sottrae alla morte con una misteriosa sparizione. Sopraggiunge allora Menelao, che vuole riprendersi la figlia e vendicarsi per quanto accaduto alla moglie, ma Oreste e Pilade minacciano di uccidere Ermione. Solo l'intervento di Apollo come deus ex machina risolverà la vicenda: il dio rivela infatti di aver posto in salvo Elena per ordine di Zeus e predice a Oreste che dovrà recarsi ad Atene e sottostare a un processo di cui saranno arbitri gli dèi; sposerà inoltre Ermione, mentre a Pilade toccherà Elettra.

Secondo un'altra versione ancora del mito – seguita da Euripide nell'Ifigenia in Tauride – Apollo avrebbe predetto a Oreste che sarebbe guarito dal suo delirio entrando in possesso del simulacro di Artemide - che si trovava nel Chersonèso taurico - e portandolo in Attica. Arrivati in Tauride, Oreste e Pilade sono però fatti prigionieri dagli indigeni che intendono sacrificarli alla dea, in quanto stranieri, secondo un barbaro rituale. Sacerdotessa di Artemide era però Ifigenìa, sorella di Oreste; i due fratelli si riconoscono, e dopo aver rubato la statua fuggono insieme a Pilade.


Riflessioni: La colpa da espiare.
(Di Adalberto Bonecchi)

Noi oggi possiamo sorridere per i tratti caratteriali degli dei che popolavano il loro Olimpo, ma essi hanno avuto il coraggio di non fantasticare la promessa di una paciosa vita ultraterrena come base dell'agire umano. Nelle Eumenidi di Eschilo si scontrano due giustizie: l'antica delle Erinni e la nuova di Apollo, che avvertiamo più consona con il nostro sentire odierno. La nuova coscienza dei Greci ha potuto recepire questo senso della giustizia solo come proveniente da un dio, secondo le modalità del pensiero di allora. E' questo il presupposto per la trasformazione delle terrificanti Erinni in Eumenidi, le "benevole", in un'assimilazione del Terrore Divino nel tribunale umano. Apollo è il giovane dio che le vecchie dee calpesta, per proteggere il suo supplice. Apollo le scaccia: non accetta la scusa che Clitemnestra ha si ucciso, ma senza versare sangue di consanguinei. Apollo, rappresentante di una nuova organizzazione sociale non più basata solo su vincoli di sangue, ricorda che così dicendo esse vilipendono Afrodite, la dea dell'amore che sostiene che il talamo nuziale è vincolo assai più grave del giuramento e la giustizia lo protegge. Il momento è drammatico e lo scontro fortissimo tra la vecchia concezione basata appunto su vincoli di sangue diretti e la nuova, in cui Afrodite è simbolo di unioni non più consanguinee. Il verdetto dell'Aeropago sancirà il compromesso tra queste due visioni. Il protettore di questi nuovi legami è Apollo, addirittura in modo provocatorio istigando il matricidio e proteggendo chi l'ha compiuto. Ma ai Greci questa visione doveva sembrare eccessiva, se Eschilo non ha lasciato l'ultima parola al dio, ma invia Oreste ad Atena e a un tribunale che dovrà mediare tra visioni del mondo e dei rapporti umani tanto differenti. La costituzione dell'Aeropago è un momento di grande civiltà, nonostante la truculenza dei delitti: il "colpevole", infatti, non è semplice preda dei propri deliri interiori materializzati nelle Erinni, ma può passare attraverso un momento di giudizio collettivo, in cui il suo gesto acquista nuovo significato. Quale che sia il responso del tribunale, esso giungerà finalmente dall'esterno e non sarà il semplice effetto di una dialettica interiore senza speranza. Le Erinni infatti sono il senso di colpa, il ricordo, il rimpianto. All'inizio del secondo stasimo, il coro delle Erinni è ancora una volta turbato, al pensiero delle rovine a cui porteranno le nuove leggi, se la causa di Oreste, il matricida, dovesse prevalere: a quel punto ognuno si sentirà autorizzato a compiere qualsiasi misfatto, in particolare nell'ambito della propria famiglia di origine. Le Erinni innalzano dunque un canto al terrore, come fondamento della convivenza e saggezza: una sorta di posto di guardia nel cuore degli uomini. La sentenza dell'Aeropago rigetta la vecchia giustizia familiare, non scaccia le Erinni, ma anzi le Innalza a difesa della città nella forma mitigata delle Eumenidi. La tragedia segna il passaggio adolescenziale dalla legge familiare alla legge di gruppo, ma, come nell'Atene del V secolo, questo passaggio non elimina le Erinni, bensì le eregge a protettrici della dimensione collettiva. La paura e un'angoscia di fondo sempre pronta a emergere restano così il marchio del rapporto con l'Altro, con cui non è possibile una relazione paritaria, ma solo una sottomissione basata sulla paura. Nell'Aeropago si combatte una battaglia tra legge materna familiare e legge paterna sociale. Lo sostiene chiaramente Apollo quando, difendendo Oreste, afferma che la morte di Clitemnestra non può essere considerata alla stessa stregua di quella di Agamennone, nobile eroe onorato da Zeus dello scettro regale. E' dunque superiore Agamennone a Clitemnestra, perché la sua condizione è regale, cioè riconosciuta dalla comunità: per giunta egli è stato ucciso per mano di una donna e non in guerra. E quando le Erinni si appellano al principio della consanguineità, ricordando che Oreste uccidendo la madre ha versato sangue delle proprie vene, Apollo svilisce la funzione della madre nella procreazione, affermando che generatore è colui che getta il seme, mentre la madre è semplice contenitore del feto. Vi è qui nel suo estremismo, certamente oggi non condivisibile, un'idea meno arcaica della procreazione. Atena vota in favore di Oreste, anche perché ella è stata generata dal padre, senza l'aiuto del grembo materno. La sentenza è nota: i voti pro e contro Oreste sono pari, ma siccome in caso di parità sarà il giudizio di Atena a fare la differenza, il matricida è salvo. Questa sentenza, che fonda l'ordine giuridico, è dunque contraddittoria: i nuovi dei e la nuova giustizia non hanno sconfitto le vecchie tradizioni e l'ambiguità tragica, irrisolvibile, permane. Le Erinni minacciarono, se la sentenza non fosse stata mutata, di lasciar cadere sull'Attica una goccia di sangue del loro cuore, che avrebbe isterilito il suolo, distrutte le messi e ucciso tutti i fanciulli di Atene. Il sangue di cui si parla in realtà è il sangue versato fra i consanguinei, che rompe la successione delle generazioni; è il sangue di mestruo e degli aborti delle donne, segno mortifero della mancata fecondazione. Ma Atena traduce la minaccia di Erinni anche in un senso strettamente politico: il Male che può minare la forza della città sono anche, soprattutto, gli odi intestini che pure Erinni ha il potere di aizzare. Per far desistere Erinni dai propositi di maleficio, Atena offre loro una serie di vantaggi (omaggi e onori). (Peithò = la Persuasione). Perché la parola persuasiva non è sufficiente a regolamentare i rapporti tra gli esseri umani? Perché la necessità del rispetto e del timore? Ma oltre che sul piano sociale, anche su quello più strettamente individuale non possiamo non chiederci perché siano così rari gli esseri umani che sanno vivere decentemente senza bisogno di essere terrorizzati dall'idea del carcere, degli inferni o, quanto meno, da implacabili Erinni interiori.

• Epigee (ninfe terrestri)
  • Agrostine , dei campi.
  • Aloniadi, dei burroni.
  • Oreadi> o Orestiadi, delle montagne (vedi Eco).
    • Napee, delle valli.
    • Alseidi, dei boschi e della pelle.
    • Auloniadi
    • Lemoniadi, ninfe dei proci.
  • Coricidi
• Driadi (o Amadriadi), che vivevano ciascuna in una quercia o comunque in una pianta (una di esse è Crisopelea).
  • Meliadi o Melie, delle piante di frassino.
  • Epimelidi, protettrici dei meli e degli ovini.
  • Ileori
  • Esperidi
• Idriadi (ninfe acquatiche)
  • Avernali, dei piedi invernali.
  • Oceanine
    • Nefeli
  • Aliadi
    • Psamidi
    • Nereidi, del mare (dette anche Oceanine o Malie).
  • Naiadi o Efidriadi o Idriadi, delle sorgenti.
    • Eleadi
    • Potameidi, dei fiumi.
    • Limnìadi o Lìmnadi, dei laghi e degli stagni.
    • Creneidi e Pegee, delle fonti.
• Ninfe celesti
  • Pleiadi
  • Iadi
  • Eliadi
  • Alcionidi
• Lampadi, ninfe invernali.
• Tiadi, chiamate anche Menadi o Baccanti da Esiodo, in quanto le ninfe sono per la maggior parte, delle creature umane.
• Ninfe Cure, nutrici di neonati.

Zeus oltre ad essere il dio supremo di tutti gli dei era una divinità celeste dispensatrice di luce, di calore e da lui dipendevano tutti gli eventi atmosferici era infatti anche il re del tuono, dei lampi, dei fulmini mediante i quali manifestava la sua approvazione o no.
La sua casa era l'Olimpo dal quale regolava tutto l'ordine universale e nelle sue mani era il destino di tutti gli uomini anche se la sua volontà era sottoposta ad una volontà suprema, quella del Fato le cui leggi e decisioni neanche il potente re degli dei poteva cambiare.
Aveva diversi soprannomi tra i quali ricordiamo: Zeus Horkios in quanto il suo nome rendeva sacri i giuramenti; Zeus Xenios come dio dei vaticini e dell'ospitalità; Zeus Efestios come difensore del focolare domestico; Zeus Soter come salvatore del popolo.

Nel mondo antico la Giustizia era una Dea, chiamata Dike quando rappresentava la giustizia umana, e chiamata Temi quando indicava la giustizia come legge eterna. Il suo nome significa "irremovibile", e quindi va considerata come un'astrazione: essa è l'ordine cosmico ed il suo nome veniva invocato nei giuramenti.

Essa era la personificazione della regola naturale e sociale, e perciò vigila su quanto è lecito ed illecito, regola la convivenza fra gli dèi, fra i mortali e i due sessi. L'ideale di Giustizia di cui è emblema, era collegato con il Destino, il Tempo e la Morte.

Dall'unione di Temi con Zeus nacquero:
ASTREA (o Diche) Dea della giustizia, considerata il principio fondamentale per lo sviluppo di ogni società civile, perché diffuse i sentimenti di giustizia, come fece la madre prima di lei, e di bontà.

Secondo il mito la dea viveva in mezzo agli uomini, durante l'età dell'oro dopo disgustata dalla degenerazione morale del genere umano, dapprima si rifugiò nelle campagne, e poi, al principio dell'età del ferro, risalì definitivamente in cielo, dove splende sotto l'aspetto della costellazione della Vergine.

LE ORE
In origine Le Ore attiche erano solamente due, Tallo (germoglio) e Carpo (frutto), nomi alludenti alla semina e alla crescita del frutto delle piante. Esiodo nella Teogonia ne indica tre e simboleggiavano il regolare scorrere del tempo nell'alterna vicenda delle stagioni (primavera, estate ed autunno fusi insieme, inverno); poi ne fu aggiunta una quarta (allusione all'autunno); in epoca romana finirono col personificare le ore vere e proprie, divenendo 12 e da ultimo 24. Le ore si presentano in duplice aspetto:

* in quanto figlie di Temi (l'Ordine universale) assicuravano il rispetto delle leggi morali;
* in quanto divinità della natura presiedevano al ciclo della vegetazione.

Questi due aspetti spiegano i loro nomi:

* Eunomia, la Legalità;
* Diche, la Giustizia;
* Irene, la Pace;

oppure:

* Tallo, la Fioritura primaverile;
* Auso, il Rigoglio estivo;
* Carpo, la Fruttificazione autunnale.

Le Ore sorvegliavano le porte della dimora di Zeus sull'Olimpo (le aprivano e le richiudevano disperdendo o accumulando una densa cortina di nuvole), servivano Giunone - che avevano allevata -, attaccavano e staccavano i cavalli dal suo cocchio e da quello di Elio; inoltre facevano parte del corteo di Afrodite - insieme con le Cariti - e di Dioniso.

Gli antichi le rappresentavano come leggiadre fanciulle stringenti nella mano un fiore o una pianticella, immaginandole peraltro brune ed invisibili con riferimento alle ore della notte; ma, se si eccettua un presunto matrimonio di Carpo con Zéfiro, non ne fecero le protagoniste di alcuna leggenda. Le onoravano con un culto particolare ad Atene (dove fu loro consacrato un tempio), ad Argo, a Corinto, ad Olimpia.

Le Moire

Le Moire è il nome dato alle figlie di Zeus e di Temi o secondo altri di Ananke. Ad esse era connessa l'esecuzione del destino assegnato a ciascuna persona e quindi erano la personificazione del destino ineluttabile.

Erano tre: Cloto, nome che in greco antico significa "io filo", che appunto filava lo stame della vita; Lachesi, che significa "destino", che lo svolgeva sul fuso e Atropo, che significa "inevitabile", che, con lucide cesoie, lo recideva, inesorabile. La lunghezza dei fili prodotti può variare, esattamente come quella della vita degli uomini. A fili cortissimi corrisponderà una vita assai breve, come quella di un neonato, e viceversa. Si pensava ad esempio che Sofocle, uno dei più longevi autori greci (90 anni), avesse avuto in sorte un filo assai lungo. Grandissimo onore diede loro ZEUS prudente,
le quali concedono agli uomini mortali di avere il bene e il male

Si tratta di tre donne dall'anziano aspetto che servono il regno dei morti, l'Ade.
Il sensibile distacco che si avverte da parte di queste figure e la loro totale indifferenza per la vita degli uomini accentuano e rappresentano perfettamente la mentalità fatalistica degli antichi greci.

Pindaro, in epoca più tarda, le indicò invece come le ancelle di Temi, al suo matrimonio con Zeus.

Esse agivano spesso contro la volontà di Zeus. Ma tutti gli dei erano tenuti all'obbedienza nei loro confronti, in quanto la loro esistenza garantiva l'ordine dell'universo, al quale anche gli dei erano soggetti.

Si dice anche che avessero un solo occhio grazie al quale potevano vedere nel futuro e che spartivano a turno tra loro.
Delle Moire (o Parche) parla anche Virgilio nell'Eneide, nel famoso verso: "Sic volvere Parcas" ("Così filano le Parche").

DEMETRA, assieme a Gea e a Rea, era, venerata come Madre Terra; ma Gea figurava l'elemento delle forze primordiali, Rea figura la potenza generatrice della terra, mentre Demetra figura la divinità della terra coltivata, la dea del grano, dell'ordine costituito. Con il dono dell'agricoltura, base di civiltà per tutte le popolazioni, Demetra dà agli uomini anche le norme del vivere civile e, di conseguenza, le leggi. Demetra, figlia di Crono e di Rea era la madre di Persefone, avuta dal fratello Zeus.

Proserpina (o Persefone)

Persefone era la dea della vegetazione primaverile. Crebbe in Sicilia fino al giorno in cui Ade il signore dei morti, la rapì.
Un giorno Persefone, mentre coglieva dei fiori con altre compagne si allontanò dal gruppo e all'improvviso la terra si aprì e dal profondo degli abissi apparve Ade, dio dell'oltretomba e signore dei morti che, col permesso di Zeus, la rapiva perché da tempo innamorato di lei. La portò negli inferi per sposarla ancora fanciulla contro la sua volontà.

Demetra, accortasi che Persefone era scomparsa, per nove giorni corse per tutto il mondo alla ricerca della figlia sino alle più remote regioni della terra. Ma per quanto cercasse, non riusciva né a trovarla, né ad avere notizie del suo rapimento.

All'alba del decimo giorno venne in suo aiuto Ecate, che aveva udito le urla disperate della fanciulla mentre veniva rapita ma non aveva fatto in tempo a vedere il volto del rapitore e suggerì pertanto a Demetra di chiedere ad Elios, il Sole. E così fu. Elios disse a Demetra che a rapire la figlia era stato Ade.

Inutile descrivere la rabbia e l'angoscia di Demetra, tradita dalla sua stessa famiglia di olimpici. Demetra abbandonò l'Olimpo e per vendicarsi, decise che la terra non avrebbe più dato frutti ai mortali così la razza umana si sarebbe estinta nella carestia. In questo modo gli dei non avrebbero più potuto ricevere i sacrifici votivi degli uomini di cui erano tanto orgogliosi.

La dea si mise quindi a vagare per il mondo per cercare di soffocare la sua disperazione, sorda ai lamenti degli dei e dei mortali che già assaporavano l'amaro gusto della carestia.

Il suo pellegrinaggio la portò ad Eleusi, in Attica, sotto le spoglie di una vecchia, dove regnava il re Celeo con la sua sposa Metanira. Demetra fu accolta benevolmente nella loro casa e divenne la nutrice del figlio del re, Demofonte.

Col tempo Demetra si affezionò al fanciullo che faceva crescere come un dio, nutrendolo, all'insaputa dei genitori, con la divina ambrosia, il nettare degli dei.
Attraverso Demofonte la dea riusciva in questo modo a saziare il suo istinto materno, soffocando il dolore per la perduta figlia. Decise anche di donare a Demofonte l'immortalità e di renderlo pertanto simile ad un dio, ma, mentre era intenta a compiere i riti necessari, fu scoperta da Metanira, la madre di Demofonte. A quel punto Demetra, abbandonò le vesti di vecchia e si manifestò in tutta la sua divinità facendo risplendere la reggia della sua luce divina.

Delusa dai mortali che non avevano gradito il dono che voleva fare a Demofonte, si rifugiò presso la sommità del monte Callicoro dove gli stessi Eleusini gli avevano nel frattempo edificato un tempio.

Il dolore per la scomparsa della figlia, adesso che non c'era più Demofonte a distrarla, ricominciò a farsi sentire più forte che mai e a nulla valevano le suppliche dei mortali che nel frattempo venivano decimanti dalla carestia.
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Alla fine Zeus, costretto a cedere alle suppliche dei mortali e degli stessi dei, inviò Ermes, il messaggero degli dei, nell'oltretomba da Ade, per ordinargli di rendere Persefone alla madre. Ade, inaspettatamente, non recriminò alla decisione di Zeus ma anzi esortò Persefone a fare ritorno dalla madre. L'inganno era in agguato. Infatti Ade, prima che la sua dolce sposa salisse sul cocchio di Ermes, fece mangiare a Persefone un frutto di melograno, compiendo in questo modo il prodigio che le avrebbe impedito di rimanere per sempre nel regno della luce.

Persefone ignorava il trucco di Ade: chi mangia i frutti degli inferi è costretto a rimanervi per l'eternità. Secondo altre interpretazioni, il frutto che nel mito stabilisce il contatto con il regno dell'oltretomba non è il melograno ma, a causa delle sue virtù narcotiche e psicotrope, l'oppio, la cui capsula è peraltro straordinariamente simile (eccetto che per le dimensioni, più ridotte) al frutto del melograno.

Grande fu la commozione di Demetra quando rivide la figlia ed in quello stesso istante, la terrà ritornò fertile ed il mondo riprese a godere dei suoi doni.

Solo più tardi Demetra scoprì l'inganno teso da Ade: avendo Persefone mangiato il frutto di melograno nel regno dei morti, era costretta a farvi ritorno, ogni anno, per un lungo periodo.

Con l'intervento di Zeus si giunse ad un accordo, per cui, visto che Persefone non aveva mangiato il frutto intero, sarebbe rimasta nell'oltretomba solo per un numero di mesi equivalente alla quantità del mezzo frutto da lei mangiato, potendo trascorrere con la madre il resto dell'anno. Così Persefone avrebbe trascorso sei mesi con il marito negli inferi e sei mesi con la madre sulla terra. Demetra allora accoglieva con gioia il periodico ritorno di Persefone sulla Terra, facendo rifiorire la natura in primavera ed in estate.

Allora Demetra decretò che nei sei mesi che Persefone fosse stata nel regno dei morti, nel mondo sarebbe calato il freddo e la natura si sarebbe addormentata, dando origine all'autunno e all'inverno, mentre nei restanti sei mesi la terra sarebbe rifiorita, dando origine alla primavera e all'estate.

Gli antichi adombrarono in questo mito riferimenti impliciti ai cicli della natura, delle stagioni, dei raccolti, in particolare ai frutti della terra che trascorrono parte dell'anno nascosti sotto la superficie per poi sbocciare e fruttificare. Questo era un mito che esaltava insieme il valore del matrimonio (sei mesi a fianco dello sposo), la fertilità della Natura (risveglio primaverile), la rinascita e il rinnovare la vita dopo la morte, motivi questi che rendevano la dea Persefone particolarmente popolare e venerata. A lei si sacrificavano vacche nere e sterili, il suo emblema è il papavero, e aveva la base del suo culto in Sicilia, in Beozia e ad Eleusi.

A Persefone si sacrificavano giovenche nere e il suo emblema è il papavero. Aveva la base del suo culto in Sicilia, in Beozia, ad Eleusi, e in suo onore si eseguivano i giochi Tarentini che duravano tre giorni ed erano caratterizzati da un'eccessiva sfrenatezza. Era celebrata in Grecia con le feste Eleusine ed in Sicilia le Antesforie. Nella mitologia latina presiedeva alla crescita ed al germogliare delle messi. In suo onore si celebravano i giochi Tarentini che duravano tre giorni ed erano caratterizzati da un'eccessiva sfrenatezza.

Testimonianze magno-greche del culto dedicato a Persefone sono oggi rappresentate dal notevole quantitativo di reperti rinvenuti nell'area di Reggio Calabria, soprattutto presso gli scavi di Locri Epizefiri dei quali uno smisurato numero di Pinakes (tavolette votive in terracotta) è custodito al Museo Nazionale della Magna Grecia di Reggio; mentre la magnifica "Statua di Persefone" esposta oggi al museo di Berlino, fu trafugata da Locri nel911 o da Taranto nel 1912, ed acquistata da un emissario del Kaiser di Prussia dopo aver migrato per Spagna e Francia. Un ulteriore testimonianza del culto di Persefone ci viene da Oria, dove fu presente ed attivo dal VI secolo a.C. fino all'età romana, un importante santuario (oggi sito presso Monte Papalucio), dedicato alle divinità Demetra e Persefone. Qui vi si svolgevano culti in grotta legati alla fertilità. Gli scavi archeologici svolti negli anni ottanta, infatti, hanno evidenziato numerosi resti composti di maialini (legati alle due divinità) e di melograno. Inoltre, a sottolineare l'importanza del santuario, sono state rinvenute monete di gran parte della Magna Grecia, e migliaia di vasi accumulatisi nel corso dei secoli come deposito votivo lungo il fianco della collina. Di particolare interesse sono alcuni vasetti miniaturistici ed alcune statuette raffiguranti colombe e maialini sacri alle due divinità cui era dedicato il luogo di culto. Altri esempi di ritrovamenti della Kore si hanno a Gela, una delle capitali della Magna Grecia. Diversi reperti sono custoditi presso il Museo Regionale di Gela, tra i più ricchi presenti nell'Isola.

KORE
Kore, altro nome di Proserpina, è l'archetipo della fanciulla, nata e cresciuta in un ambiente profondamente femminile, allegra e leggera, sempre positiva, in cui si accentua il lato sventato, di giovine imprevidente: la donna Persefone è distratta, svagata, poetica. è attratta da Ade, il lato oscuro degli uomini, e di lui ha bisogno, ma necessita di tornare periodicamente dalla madre, in quella primavera della quale si nutre da sempre: è di solito una casa ricca di affetti, di cose, di cultura femminile, che le impediscono di crescere veramente. Ade è costretto ad aspettarla pazientemente, ma sa che tornerà. Per questi motivi Persefone è considerata la dea della vegetazione primaverile ma anche una divinità lunare per la coincidenza della sua "comparsa - scomparsa" con le fasi della luna.

Malefica figlia della Notte e sorella di Nemesi, delle Parche e della Morte; madre della Miseria, della Fame, della Guerra, dell' Omicidio, della Contesa, e di tutto quanto c'è di cattivo. Dea della discordia, fedele ancella di Ares.

Fu scacciata da Zeus dall'Olimpo perché causava continui litigi e conflitti fra gli dèi. Per non essere stata invitata alle nozze di Peleo e di Teti, tirò sulla tavola nuziale la funesta mela d'oro che causò il giudizio di Paride e la lunghissima guerra di Troia.

Virgilio la descrive in compagnia di mostri all'ingresso dell'Ade, con serpenti per capelli, annodati con bende insanguinate. Altre volte è descritta come una donna con il capo alto, labbra livide e smorte, occhi biechi, malati e pieni di lacrime che solcano le pallide gote, le gambe torte, i piedi sottili, un pugnale infisso nel petto, avvolta da una tenebrosa ed oscura aura.

Dalla sua unione con zeus nacquero: ATE e LITE.
Ate:«rovina, inganno, dissennatezza»)
La dea Ate nella mitologia greca era la potente dea della sventura e della vendetta, colei che toglieva la ragione dagli uomini e agli stessi dei. Era la personificazione della maledizione divina.

Racconta Omero nell'Iliade (iliade XIX)
"... Un Dio
Così dispose, la funesta a tutti
Ate, tremenda del Saturnio figlia,
Lieve ed alta dal suolo ella sul capo
De' mortali cammina, e lo perturba,
e a ben altri pur nocque. Anche allo stesso
Degli uomini e de' numi arbitro Giove
Fu nocente costei ........
D'alto dolor ferito infuriossi
Giove; e tosto ai capelli Ate afferrando ,
Per lo Stige giurò: che questa a tutti
Furia dannosa, non avria più mai
Riveduto l'Olimpo. E, sì, dicendo,
La rotò colla destra, e fra' mortali
Dagli astri la scagliò ...."

Frequentemente induce al peccato di "hýbris", la tracotanza che nasce dalla mancanza di senso della misura.

Ate non tocca il suolo: cammina leggera sul capo dei mortali e degli stessi dei, inducendoli in errore.
La seguono, senza riuscire mai a raggiungerla, le Litai, le rugose Preghiere, che si prendono cura di coloro cui Ate ha nuociuto nel suo cammino. Quando qualcuno si rivela sordo alle Preghiere, queste si rivolgono al padre Zeus perché faccia perseguitare da Ate chi le ha respinte.

A lei Agamennone attribuisce la responsabilità degli eventi che portarono alla disputa con Achille. Lo stesso Agamennone narra che Zeus, quando suo figlio Eracle stava per nascere da Alcmena, si vantò con gli dei Olimpi che il suo prossimo discendente avrebbe regnato su tutti i vicini; sollecitato da Era, il dio ne fece giuramento, non sospettando che sulla sua testa si era in quel momento posata Ate. Era fece in modo che Euristeo, figlio di Stenelo, nascesse prima di Eracle, e questi fu dunque costretto a servire per molti anni il fratellastro. Quando Zeus scoprì l'accaduto, prese Ate per le trecce e la scagliò sulla terra, giurando che non avrebbe mai più rivisto l'Olimpo.

Stando allo Pseudo-Apollodoro, Ate atterrò su una collina in Frigia, in una località che assunse il nome della dea. Nello stesso luogo Zeus scaraventò anche il Palladio, e Ilo vi fondò Troia.

Ate ed Eris sono talora confuse. Secondo alcuni non fu Eris, ma Ate, infuriata per non essere stata invitata alle nozze di Peleo e Teti, a lasciare scivolare durante il banchetto una mela d'oro recante la scritta "alla più bella". La mela della discordia generò una disputa fra Era, Atena e Afrodite, poi risolta in favore di quest'ultima con il giudizio di Paride, ponendo le premesse per la guerra di Troia.

Secondo Nonno, Ate fu indotta da Era a convincere il giovane Ampelo, amato da Dioniso, a cavalcare un toro per impressionare il dio; Ampelo fu disarcionato e si ruppe il collo.

Rea era la figlia di Gea e Urano, sposa di Crono (Saturno) e madre di Zeus.
Per vanificare la profezia che lo voleva spodestato dal figlio, Saturno divorava tutti i figli che la moglie gli partoriva. Alla nascita di Zeus, però, Rea si intenerì alla vista del bambino e decise di sottrarlo alla voracità del padre nascondendolo nel monte Ida, al centro dell'isola di Creta.

Per questo motivo la dea era venerata in particolare a Creta come "mater Idaea", personificazione della natura montagnosa. Il suo culto si diffuse soprattutto nell'Anatolia, in Asia Minore, dove fu identificata con Cibele, venerata come Grande Madre, dea della natura, degli animali e dei luoghi selvatici.

Il centro principale del suo culto era Pessinunte, nella Frigia, da cui attraverso la Lidia passò approssimativamente nel VII secolo a.C. nelle colonie greche dell'Asia Minore e successivamente nel continente.

Cibele viene generalmente raffigurata seduta sul trono tra due leoni o leopardi, spesso con in mano un tamburello e con su il capo una corona turrita.

Collegato con il mito e il culto di Cibele era il giovane dio Attis, a volte considerato suo figlio, che in un primo momento aveva ricambiato il suo amore, ma che in seguito si innamorò della ninfa Songaride.

Durante il banchetto nuziale Cibele per vendetta fece impazzire il giovane che, fuggito sui monti, si uccise evirandosi o gettandosi da una rupe. La tradizione vuole che Attis sia poi resuscitato o comunque fu salvato da Cibele afferrandolo per i capelli lo trasformò in un pino non appena toccò il terreno. Le due divinità sono sovente raffigurate insieme sul carro divino trainato da leoni in un corteo trionfale.

Nelle cerimonie funebri che si tenevano in suo onore durante l'equinozio di primavera, i sacerdoti della dea, i Coribanti, suonavano tamburi e cantavano in una sorta di estasi orgiastica.

Il culto di Cibele, la Magna Mater dei Romani, fu introdotto a Roma il 4 aprile 204 a.C., quando la pietra nera, di forma conica, simbolo della dea, vi fu trasferita da Pessinunte e collocata in un tempio sul Palatino realizzato nel91 a.C. La struttura bruciò per ben due volte, nel11 a.C. e nel 3 d.C. e fu ricostruita per l'ultima volta da Augusto. L'edificio seguiva un orientamento ben determinato da motivi di culto, e lo stile era corinzio a pianta regolare; all'interno le pareti erano sostenute da un colonnato.

Per celebrare tale evento, durante la Repubblica venivano organizzati dei giochi in suo onore, i Megalesia, o Ludi Megalensi. Le feste in onore di Cibele e Attis si svolgevano nel mese di marzo, dal5 al 28, nel periodo dell'equinozio di primavera, prevedevano i riti del Sanguem e l'Hilaria. Tracce di questi culti, che presero il nome di Attideia, sono presenti anche in colonie greco-romane (per esempio quella di Egnazia in Puglia). e si protrassero fino al III secolo d.C..

In epoca imperiale, il ruolo di Attis, la cui morte e resurrezione simboleggiava il ciclo vegetativo della primavera, si accentuò gradualmente, dando al culto una connotazione misterica e soteriologica.


Attis è il servitore eunuco che guida il carro della dea.

Secondo la tradizione frigia, conservata in Pausania (Perieghesis, VII,7,0-12) ed in Arnobio (Adversus Nationes, V, 5-7), il demone bisessuale Agdistis sarebbe nato dallo sperma di Zeus caduto sulla pietra, mentre il dio cercava di accoppiarsi con la Grande Madre sul monte Agdos.

Gli dei dell'Olimpo spaventati dalla forza e dalla ferocia dell'essere lo evirarono: dalle gocce del sangue fuoriuscito dalla ferita nacque un albero di mandorlo.
La figlia del fiume Sakarya(Sangarios), Nana, colse un frutto dall'albero e rimase incinta.
Tempo dopo nacque il figlio che venne chiamato Attis, in quanto fu allattato da una capra (in frigio attagos), dopo essere stato cacciato sulle montagne per ordine di Sakarya.

Attis crebbe e fu mandato a Pessinunte per sposare la figlia del re. Durante la celebrazione del matrimonio, Agdistis, innamorato del giovane, fece impazzire Attis, che si recise i genitali sotto un pino. Cibele, madre degli dei, ottenne che il corpo del giovane rimanesse incorrotto.

Eos o Aurora, era la Dea che dischiudeva le porte al Giorno. Dopo aver attaccato il carro di suo fratello Elio, Febo o il Sole, "colui che è destinato a diffondere la luce nell'universo" lo precedeva con il suo.
I Greci la chiamarono Eos, che deriva da Eoo, Orientale. I Latini le attribuirono il nome di Aurora, " Quasi Aurea, colei che ha il colore dell'oro". La Dea dalle dita rosate, come è anche chiamata, per il colore rosa del cielo all'alba.
Eos, dea dell'aurora, è figlia dei titani Iperione e Teia,
e sorella di Elio (il Sole) e di Selene (la Luna).
è moglie di Astreo, col quale ha generato i venti Zefiro, Borea, Noto ed Euro. Venti importanti, che bisognava conoscere per garantirsi una tranquilla e facile navigazione, Borea dal nord, Noto dal sud, Zefiro da ovest ed Euro da sud-est. Non come i venti derivati da Tifone, mostro capace con il soffio infuocato di portare scompiglio e distruzione.

Tra i primi amanti di Eos si nomina lo stesso Zeus, da cui ebbe una figlia di nome Ersa (o Erse), la rugiada.

Più tardi fu amata da Ares, il dio della guerra, con cui condivise più volte il suo talamo; sdegnata per il tradimento del suo amante, Afrodite punì la dea sua rivale, condannandola ad innamorarsi di continuo di comuni mortali.
La maledizione di Afrodite ebbe il suo effetto, quando Eos intravide, durante una sua passeggiata presso la città di Troia, un fanciullo di straordinaria bellezza e di sangue reale, di nome Titone, figlio del re Laomedonte.

Così, un giorno, la dea lo rapì e lo condusse con sé, rivolgendosi poi a Zeus per concedergli l'immortalità.
Titone apparteneva alla stirpe di Dardano, stirpe privilegiata dal dono della bellezza,dono che condivideva con Ganimede e Anchise. Aurora se ne innamorò così perdutamente da chiedere per lui il dono dell'immortalità agli Dei, dimenticandosi però di chiedere anche il dono dell'eterna giovinezza. Così mentre Aurora era splendida più che mai, il suo amato Titone invecchiava inesorabilmente, finché del fiero principe troiano non rimase altro che un corpo devastato dagli anni e una voce stridula che si lamentava senza smettere mai all'interno del palazzo dove Aurora l'aveva fatto rinchiudere affinché nessuno potesse vederlo, quando gli anni l'avevano reso imbelle. Titone fu trasformato in una cicala dalla voce stridula.
Dalla loro unione nacquero due figli, Emazione e Memnone, ucciso da Achille durante l'assedio di Troia. Da quel giorno la dea dell'aurora piange inconsolabilmente il proprio figlio ogni mattina, e le sue lacrime formano la rugiada.

Un'altro amante di Eos fu Cefalo figlio di Deioneo, sposo felice di Procri. Uniti dall'amore e dalla passione per la caccia, i due giovani si erano promessi reciproca fedeltà. Recatosi a caccia di buon mattino, Cefalo fu notato da Aurora che gli propose di giacere con lei. Cefalo pur sedotto dal fascino di Aurora, rifiutò, aveva promesso alla sua Procri di esserle sempre fedele e intendeva mantenere la promessa fatta. Allora Aurora disse: non voglio che tu infranga la tua promessa se prima non l'avrà infranta lei. Detto questo lo trasformò in un giovane straniero pieno di doni da portare all'ignara Procri per tentare di sedurla. Sotto le spoglie del giovane attico Pteleone si presentò a Procri e le cinse la fronte con un ricco frontale d'oro finemente cesellato. Affascinata dal bellissimo giovane e dagli splendidi regali che costui le aveva offerto, Procri cedette alle lusinghe e si lasciò sedurre. Quando nel letto, Cefalo si lasciò riconoscere, Procri umiliata e piena di vergogna,comprese di essere stata ingannata da Aurora e allora fuggì via per recarsi a Creta dove Artemide stava cacciando. Procri si unì alle cacciatrici, ma Artemide la cacciò via perché con lei cacciavano solo le vergini. Procri affranta le raccontò dell'inganno di Aurora, allora Artemide impietosita le regalò una lancia che colpiva qualsiasi bersaglio e un cane Lailape a cui nessun animale poteva sfuggire, invitandola a sfidare Cefalo nella caccia. Per altri autori, la lancia e il cane furono un dono di Minosse miracolosamente guarito da Procri da un maleficio fattogli da sua moglie Pasifae affinché nessuna donna potesse giacere con lui; nel momento dell'amplesso, dal suo corpo scaturivano ogni sorta di animali repellenti, scorpioni, serpenti e millepiedi. Si tagliò i capelli e sotto le sembianze di un giovanetto, così come era stata consigliata da Artemide, si recò da Cefalo per sfidarlo nella caccia. Complice la lancia infallibile e il cane Lailape, il giovanetto vinse. Cefalo affascinato dalla lancia e dal cane gli chiese di scambiarli con tutte le ricchezze e metà del suo regno. Il giovane dapprima rifiutò ma poi acconsentì solo ad una condizione: avrebbe avuto la lancia e il cane solo se lui gli si fosse concesso, così come fanno i giovinetti. Cefalo fremente dal desiderio di possedere il cane e la lancia acconsentì. Solo in quel momento Procri si lasciò riconoscere e gli concesse il suo perdono. Sul fare del giorno, quando Cefalo si recò a caccia con i doni di Procri, gelosa di Aurora lei lo seguì per spiare le sue mosse. Nascosta in un cespuglio, vide Cefalo fermarsi per riposare, quando sentì un'invocazione: Aura vieni! Aura vieni! Era questo il nome del vento che Cefalo stava invocando per avere un momento di refrigerio dopo la battuta di caccia. La gelosissima Procri, credendo di udire il nome di Aurora uscì improvvisamente dal cespuglio,Cefalo scambiandola per una bestia selvatica le scagliò contro la lancia infallibile uccidendola. Cefalo sopraffatto dal dolore si uccise con la stessa lancia e insieme a Procri ascesero al Cielo dove furono trasformati nella stella che precede il mattino.

Omero la chiama la dea dalle dita rosate per l'effetto che si vede nel cielo all'alba.

Asteria è figlia della titanide Febe e del titano Ceo. Fu la sposa del titano Perse figlio, di Crio ed Euribia, e gli diede una figlia che chiamarono Ecate.

Per sfuggire all'amore fedifrago di Zeus, Asteria si trasformò in una quaglia, ma la fuga precipitosa la fece precipitare nel mar Egeo. Zeus ne fu addolorato e trasformò Asteria in un'isola, che si chiama anche Ortigia, nei pressi di Siracusa (Ortix in greco, Quaglia), ovvero "isola delle quaglie". Quest'isola aveva la proprietà di non essere ancorata al fondale e di nuotare quindi libera, fino al momento in cui Leto (sorella di Asteria) dette alla luce i suoi gemelli e l'isola fu fissata al fondo del mare da Zeus o da Poseidone. Per la nascita di Apollo e Diana l'isola fu tutta circonfusa da luce e da allora chiamata Delo», che in greco significa "la chiara, la luminosa", in coerente simmetria con l'altro nome, Asteria, che significa "stella".

ECATE

Non ci sono molte informazioni redatte su Ecate poiché non ha molta partecipazione in mitologia né ha avuto molte interazioni con altre divinità. Soltanto alcuni Dei sono documentati bene in letteratura ed Ecate è una dei molti che sono in gran parte assenti, particolarmente prima del IV secolo. Si spiega questa poca documentazione in relazione al fatto che Ecate ha natali davvero antichi, pre-olimpici e quindi precedenti alle numerose storie narrate intorno agli dei abitanti il famoso monte Olimpo: Ecate ha sempre voluto tenersi in disparte da quel gruppo che riconosceva come poco familiare ed appare in mitologia rare volte, come nell'episodio del rapimento di Persefone in cui racconta l'accaduto alla madre della fanciulla, Demetra, e le intima di rimanere calma e pensare bene sul da farsi.

Le origini di Ecate sono antichissime. Alcuni studiosi affermano che ella non era originariamente greca, poiché il suo culto aveva viaggiato verso sud (dov'era adorata come Iside già 5000 anni fa) e la maggioranza degli studiosi è concorde nell'affermare che questa figura nasce nell'Asia Minore occidentale (la regione della Caria o della Tracia).

Il nome di Ecate deriva dalla dea-levatrice egizia Heqit, Heket o Hekat. L'anziana era la matriarca tribale dell'Egitto pre-dinastico ed era nota come una donna saggia. Heket era una dea dalla testa di rana che era connessa con lo stato embrionale quando il seme muore, si decompone e inizia a germinare. Ella era inoltre una delle levatrici che assistono ogni giorno alla nascita del Sole. Tutte queste analogie con Ecate, al di là del nome, farebbero pensare ad un archetipo comune.

In pochi, inoltre, conoscono Heka:

"Ra donò all'umanità Heka come un'arma per respingere l'effetto degli eventi pericolosi."

Heka era visto come la manifestazione dell'energia divina di Ra donata agli uomini per creare parole e azioni, in modo da eguagliare la forza creatrice del sole.
E' anche l'energia magica insita negli esseri viventi, nei simboli del potere.
Uno dei titoli del dio Heka era "Colui che consacra le immagini", riferendosi all'abilità del dio di dare poteri ai pensieri creativi, alle azioni e tradurli nei loro quivalenti fisici nel modo fisico. Cosi Heka era anche percepito come la forza animata che si manifesta in ogni atto rituale.

Ecate è, come sappiamo, strettamente collegata agli incantesimi, alla magia. L'assonanza con nome e la natura di queste due divinità ne autorizzano il riconoscimento della medesima etimologia.

Il nome Ecate, tuttavia, avrebbe anche altre interpretazioni: ekaton (cento), ekati (a proprio piacimento) oppure ekatos (saettatore, che colpisce da lontano).

La prima è moderna e piuttosto superficiale, derivante dal fatto che le anime dei defunti che non avevano ricevuto una degna sepoltura avrebbero dovuto vagare per cento anni sulle rive dell'Acheronte senza trovare pace; in questo caso viene sottolineata in Ecate la sua custodia delle zone di confine. Legare Ecate all'avverbio "a proprio piacimento" delinea in maniera maggiore la fisionomia di questa divinità tenendo conto dell'opera di Esiodo Teogonia, il testo più antico ritrovato in cui si parla di Ecate. Ekatos è oggi l'ipotesi più accreditata anche perché intorno agli anni ' 60 P. Chantraine nel suo Dictionnaire étymologique de la langue grecque ha canonizzato questa idea e da allora non si è più tornati molto sull'argomento. Ecate "saettatrice" è in diretta associazione con Artemide, sua cugina sia di natali che celeste, un'associazione che nasce nel VII sec. a.C. ma che si consolida solo due secoli dopo.

In ogni caso, l'antichità di Ecate, e quindi la sua importanza, fu riconosciuta da quelle divinità pre-olimpiche che Zeus e la sua corte hanno spodestato. Infatti, sebbene non fosse considerata parte della compagnia olimpica, ella mantenne il dominio su cielo, terra e mondo sotterraneo facendone la custode della ricchezza e delle benedizioni della vita. Zeus stesso onorò Ecate così tanto che le concesse sempre l'antico potere di donare o negare ai mortali i loro desideri. Non osò quindi destituirla, nonostante il potere di Ecate rimaneva grande quanto se non più del suo.

Ecate è esperta nelle arti della divinazione. Ella dona agli umani i sogni e visioni che, se interpretati saggiamente, portano a grande chiarezza. Inoltre, conseguentemente alla sua associazione con Persefone, ella è connessa con la morte e la rigenerazione. La sua presenza è permesso, nella terra dell'aldilà, di speranza pre-ellenica di rinascita e trasformazione in opposizione ad Ade, che rappresenta l'inevitabilità della morte.

Perse era associato alla distruzione, sia in agricoltura che in guerra. Alcune fonti suggeriscono che egli era a volte dipinto in spoglie canine, in modo simile ad Anubi, dio egiziano dalla testa di sciacallo associato all'aldilà. Questo è interessante se pensiamo al fatto che Ecate è regolarmente associata con i cani e con il mondo dei morti. Asteria, invece, è la dea titana che governa visioni, oracoli, sogni, profezie e necromanzia. Era anche associata a meteoriti, comete e astrologia. Di nuovo un chiaro collegamento ad Ecate, dea della magia, dei prodigi e del cielo notturno. Ricordiamo che Asteria ospitò la sorella Leto sotto forma di isola quando quest'ultima era perseguitata da Pitone agli ordini della gelosa Hera, che aveva ordinato a tutta la terra di non dare rifugio alla titana.

Ecate era considerata una grande dea portatrice di benefici e benedizioni sicuramente fino al V sec. a.C., e sebbene da questo momento il suo lato più oscuro inizia a prendere piede, ancora sotto Silla (I sec. a.C.) ella era una dea romana delle feste pubbliche, quindi associata all'abbondanza, alla letizia e ai benefici.

Durante il Medioevo, come abbiamo visto, Ecate divenne nota come Regina delle Streghe. Sebbene vada da sé che la dea incarnò per le donne che venivano chiamate "streghe" la loro protettrice, per la saggezza, l'illuminazione e gli insegnamenti che ella portava loro, in realtà questo nome venne affibbiato ad Ecate dalle autorità cattoliche. Queste affermavano che le persone più pericolose per la fede erano coloro che erano protette da Ecate, come levatrici, guaritori, saggi, erboristi, ecc. Per non parlare dei pagani, ovvero gli abitanti dei villaggi (pagus) dove l'insegnamento cattolico stentava ad arrivare o a insediarsi: i contadini, così attaccati ai rituali ed alle divinità della terra, vennero tacciati di adorazione del diavolo. Fu proprio in questo periodo che la potenza di Ecate fu offuscata dalle dicerie e dalle menzogne cattoliche che iniziarono a ritrarla come una vecchia brutta, bitorzoluta, cattiva e che lanciava maledizioni mentre portava a spasso il suo gregge di streghe.


nel XVI sec. Ecate addirittura è sinonimo nell'immaginario collettivo del Male,la divinità è ritratta col suo folle seguito che rapisce bimbi e giovinetti. Questo corteo non rispondeva a quello di Ecate nella tradizione greco-romana, sebbene le figure demoniche che popolavano il folklore greco e che potevano costituire il corteggio di Ecate (Lamia, Empusa, Mormò, Gorgò e simili), così come i demoni mesopotamici (Lamashtu, Lilu, Ardat-Lili e simili) avevano queste caratteristiche.

Accade invece nel Rinascimento che questi personaggi minori vengono dimenticati oppure più semplicemente associati e fusi insieme nel personaggio di Ecate (come già succedeva in alcuni casi anche in età greca). In questo periodo, artisti come Shakespeare menzionano Ecate nelle loro opere, ma è una dea ormai troppo associata alla stregoneria e al mondo degli spettri. Sicuramente gli studiosi come anche gli artisti conoscevano bene le origini di Ecate, ma il tentativo di aver mordente tra la massa li costringeva ad adottare le stesse immagini familiari a chi non aveva accesso agli studi.

"Nel XIX sec. Ecate divenne (con l'eccezione della sopravvivenza del suo culto in Italia presso il lago Averno e altri posti in Grecia) una figura oscura conosciuta quasi esclusivamente fra gli studiosi. Poiché poco materiale scritto riguardo Ecate è sopravvissuto (e per altre ragioni) questi stessi studiosi la classificarono come una divinità minore e poco importante, e molti di loro di conseguenza tesero a ignorare il suo ruolo nel mito classico e nella cultura europea, minimizzarlo o semplicemente demonizzarla. Nonostante questa stereotipizzazione clamorosa, nel XX sec. Ecate, come parte di una riesaminazione globale del ruolo della Dea Oscura nel credo pagano, ritornò ad una posizione di preminenza. Ella trovò rispetto in una larga area di vari prospettive e culti e come un archetipo del lato oscuro della natura femminile, fu inclusa da molte streghe femministe nel loro pantheon della Grande Dea Madre. Fu addirittura abbracciata da molti pagani come loro esclusiva divinità.

Allo stesso tempo, i suoi tributi ctonici la portarono ad essere adottata da un numero di gruppi non tradizionali considerati parte del movimento satanico. Fu anche la sua associazione con il sangue, la vita dopo la morte e la rinascita che fu motivo di connessione con i gruppi odierni di vampiri; ciò anche a causa del ritenuto corteo formato da creature vampirische quali Lamia ed Empusa.

Comunque, riemergendo dall'oscurità nel dialogo sociale del XXI sec., Ecate non è ancora totalmente accettata e benvoluta. Ci sono ancora studiosi che, contro ogni evidenza del contrario, continuano a seguire le vecchie credenze e ad accantonarla come una spaventosa dea della notte, senza esaminare ulteriormente la sua figura. Inoltre, sebbene molti pagani la includono nei loro sistemi di credenze e culto, ce ne sono ancora molti che insistono al meglio nel vedere Ecate come l'aspetto pericoloso della Madre Oscura e, al peggio, nel rifiutarla completamente in nome del "politically correct". Questo rifiuto è dovuto non solo all'eccessivo sottolineare il suo aspetto ctonio ma anche a casa della sua forte associazione con l'uso della magia, che alcuni pagani tendono a vedere come una pratica coercitiva e crea, a volte, degli scismi. Comunque andranno le cose intorno al paganesimo come religione, Ecate rimarrà ancora per molto una figura controversa."

Nella mitologia greca Selene (in greco Σελήνη, "luna"; etimo: "la risplendente") è la dea della luna, figlia di Iperione e Teia, sorella di Elio (il sole) ed Eos (l'aurora).

Selene è la personificazione della luna piena, insieme ad Artemide (la luna crescente), alla quale è a volte assimilata, ed a Ecate (la luna nuova). La dea viene generalmente descritta come una bella donna con il viso pallido, che indossa lunghe vesti fluide bianche od argentate e che reca sulla testa una luna crescente ed in mano una torcia. Molte rappresentazioni la raffigurano su un carro trainato da buoi o su una biga tirata da cavalli, che insegue quella solare.

Fu amante di Zeus, dal quale ebbe Pandia ed Erse (la rugiada). Ebbe una relazione con Pan, che per sedurla si travestì con un vello di pecora bianca e Selene vi salì sopra.


Pandia è una figura della mitologia greca. Figlia di Zeus e di Selene, era la personificazione del plenilunio e quindi dea della luna piena. Viene ricordata tra gli altri dei immortali, dai quali si distingue soprattutto per la sua avvenenza.

Veniva celebrata con il padre Zeus in una festa ateniese nel mese di Elafebolione. feste che si celebravano ad Atene al termine delle Dionisie urbane in onore di Pandia, figlia di Selene e Zeus, In origine erano le feste più importanti d'Atene, ma con l'affermarsi delle Panatenee si ridussero ad appendice delle Dionisie.

Un altro mito che la riguarda è quello dell'amore per Endimione, re dell'Elide. Una storia romanticissima e un po' triste: un giorno vide in una grotta un bellissimo giovane addormentato, Endimione; se ne innamorò perdutamente e lo baciò sugli occhi; ne nacque un grande amore, che diede la luce a ben cinquanta figlie; ma Selene non sopportava l'idea che un giorno il suo amante potesse morire, e lo fece sprofondare in un sonno eterno per poi andare a trovarlo ogni notte. Endimione dormiva con gli occhi aperti, per poter vedere l'apparizione della sua donna. Altre versioni meno romantiche della storia sostengono che Endimione avesse chiesto a Zeus di dormire per non perdere la sua giovanile bellezza, o addirittura per evitare che Selene rischiasse un'ulteriore gravidanza! Selene comunque non perde il suo fascino di personificazione della luna, che regala un po' di luce alla notte e un po' di sogno alla realtà.

Amche nella mitologia romana fu associata alla Luna; il tempio della Luna si trovava a Roma sull'Aventino.

Il nome significa "dalla bella voce". Fu la Musa ispiratrice a Omero dell'Iliade e dell'Odissea. La Maggiore fra le Muse, e la più saggia e sicura di se, fu giudice nella disputa fra Afrodite e Persefone su chi di loro dovesse frequentare Adone, decidendo che ciascuna di loro avrebbe trascorso lo stesso periodo di tempo con l'amato. E' conosciuta con una stilo con cui srive su tavolette di cera, o con un rotolo, o con un libro, e in capo porta una corona d'oro. Da Apollo ebbe i due figli Orfeo e Lino. Da Zeus suo padre, ebbe figli i coribanti che erano i sacerdoti di Cibele (Rea) (divinità nata dall'unione tra Gea e Urano). Onoravano la loro dea con danze sfrenate e orgiastiche, durante queste rumorosissime feste spesso si infliggevano volontariamente delle ferite. Inventori del tamburo a cornice, creavano musica basata sul ritmo ossessivo per curare l'epilessia e per sconfiggere la malinconia di Zeus. Inoltre onoravano il pino in onore di Attis (figlio della dea).

Ninfa del monte Cillene in Arcadia, figlia di Atlante e Plione. E' una delle sette figlie di Atlas.
Il nome deriva da una radice ma- : si tratta di un nome di carattere familiare, significa "piccola madre".Con Zeus ebbe figlio Ermes o Mercurio.


Mercurio (Ermes)
Mercurio è il più intelligente di tutti gli dei olimpici ed è messaggero degli dei; per questo porta dei sandali dorati e alati, un cappello alato ed un'asta magica.

E' il dio del commercio e dei ladri, la guida alle anime dei morti verso il mondo sotterraneo ed è quello che porta sogni ai mortali. Ha inventato la lira, la scala musicale, l'astronomia, i pesi e le misure.

Come molti dei, Mercurio ha anche relazioni amorose con dee, ninfe e mortali. Pan, mezzo uomo e mezzo caprone, nacque dalla sua unione con Driope (la figlia del re Driops). Anche Abderus era suo figlio; era il compagno dell'eroe Ercole.

Ermafrodite era nato dall'unione di Mercurio e di Afrodite ed era una divinità androgena. Mercurio era adorato in tutta la Grecia, specialmente in Arcadia; i festival in suo onore erano chiamati Ermea.



Il mito del vello d'oro

Eolo — non il Dio e padre dei venti, ma il progenitore della gente eolica, una delle grandi stirpi degli Elleni — aveva avuto dodici figli. Uno di questi Atamante, re dei Minii nella Beozia, aveva sposato Nefele, la dea della nube, dalla quale gli erano nati un figlio e una figlia: Frisso ed Elle; poi, ripudiata Nefele, era passato a seconde nozze con una donna mortale, Ino, figlia di Cadmo, fondatore di Tebe.


La matrigna non amava i figliastri e cercò di perderli. Indusse le donne del paese a seminare chicchi di grano tostato, dai quali, naturalmente, non germogliarono messi. Una grave carestia scoppiò e il re mandò uomini a interrogare l'oracolo di Delo. Ino corruppe i messaggeri e questi, ritornando da Delo, riferirono non il responso dell'oracolo, ma le parole imposte dalla regina: — La carestia cesserà soltanto se Frisso sarà sacrificato a Giove (Zeus).
«Cominciamo con Frisso — si era detta la matrigna — dopo penseremo a Elle». Atamante amava i suoi figli e di sacrificare Frisso non voleva affatto saperne; ma i sudditi insorsero ed egli dovette piegare il capo. Furono fatti i preparativi per il sacrificio e il giovinetto era vicino all'altare, quando Nefele, la madre divina, chiese aiuto a Mercurio (Ermes) il quale le mandò un ariete dal vello d'oro,  che poteva correre liberamente così sulla terra come attraverso il cielo; Frisso ed Elle montarono sulla groppa dell'ariete e l'ariete, levatosi in volo, in pochi istanti sparì all'orizzonte.
— Non guardare in giù, sorellina, non guardare in giù — aveva subito raccomandato Frisso.
Malauguratamente a un certo punto del viaggio Elle abbassò gli occhi, fu colta da vertigini, cadde e annegò in quel tratto di mare che da lei prese il nome di Ellesponto.

 Frisso invece arrivò a destinazione, nella Colchide, dove venne ospitato da Eete.

Frisso dunque sacrificò l'animale agli dei, donando il vello ad Eete, che lo nascose in un bosco, ponendovi un drago di guardia.

Il vello venne successivamente rubato da Giasone e dai suoi compagni, gli Argonauti, con l'aiuto di Medea, figlia di Eete.


Giasone e gli argonauti

Il mito sembrerebbe rifarsi ai primi viaggi dei mercanti-marinai proto-greci alla ricerca di oro, di cui la penisola greca è assai scarsa. Da notare che tuttora nelle zone montuose della Colchide e delle zone limitrofe, vivono pastori-cercatori d'oro seminomadi che utilizzano un setaccio ricavato principalmente dal vello di ariete, tra le cui fibre si incastrano le pagliuzze di oro.

Il capo e organizzatore della spedizione, Giasone, era figlio di Esone, ed era discendente del dio Eolo. L'eroe viveva a Iolco, dove suo zio Pelia aveva usurpato il regno di Esone.
Il giovane Giasone venne affidato, per crescere bene, alle cure del Centauro Chirone, che gli insegnò oltre a l'arte della guerra anche la medicina.

L'avventura per la conquista del Vello iniziò quando Giasone, divenuto adulto, tornò al suo paese per pretendere il trono usurpato, vestito in modo bizzarro: indossava una pelle di pantera, ed aveva un piede scalzo, perché aveva perduto un sandalo nel guado del fiume Anauro. Il giovane arrivò nella piazza di Iolco mentre Pelia stava eseguendo dei sacrifici per gli dei.



Si presentò al re e gli dichiarò chi egli era e che cosa pretendeva di ottenere. Pelia allibì. Peggio ancora; lo sguardo essendogli caduto sui piedi del nipote, gli tornò a mente la vecchia predizione di un oracolo ai principi del suo regno: «Guardati dall'uomo che calza un sandalo solo». Allora egli non aveva capito; ora capì e pensò tosto come disfarsi del pericoloso nipote.
— Sta bene — gli disse cortesemente. — Io non mi rifiuto di riconoscere i diritti che tu accampi, sebbene tuo padre a suo tempo abbia rinunciato al trono. Ma, prima, ascoltami. Se tu fossi re e temessi che un suddito minacciasse la tua vita, quale provvedimento prenderesti?
Giasone immaginò che il re gli rivolgesse quella domanda solo per saggiare l'accortezza della sua mente e rispose pronto:
— Manderei quell'uomo alla conquista del Vello d'oro dell'ariete che ha trasportato in salvo Frisso.
— Ebbene, va, e portami il Vello d'oro — disse il re cambiando tono d'un tratto e parlando imperioso. — Soltanto allora accederò alle tue richieste.

Giasone aveva venti anni, era pieno di pensieri di gloria, aveva forte il braccio e ardito il cuore. Nonostante la pericolosità dell'impresa,  accettò. Dovendo sottrarre il vello d'oro che Eete, re della Colchide, aveva nascosto nel tempio di Marte, convocò i generali più forti della grecia e costruì una nave.
La mitica nave che portò Giasone e gli Argonauti alla conquista del vello d'oro, si chiamava Argo.
Diverse leggende parlano di questa nave:
- La nave Argo venne progettata e costruita grazie al contributo della dea Atena, ella aveva personalmente preparato la prua della nave con una quercia sacra, proveniente dalla foresta di Dodona, donando alla prua il dono della parola oltre alla capacità di profetizzare.
- Dopo il riuscito viaggio, Argo venne consacrata a Poseidone nell'istmo di Corinto. Venne quindi trasportata in cielo e trasformanta nella costellazione Argo Navis.
- Diversi autori dell'antichità (Apollonio, Rodio, Plinio, Filostefano) discussero della figura ipotetica della nave. Veniva in genere immaginata come una nave da guerra greca, una galera, e gli autori ipotizzarono che fosse anche la prima nave di questo tipo che avesse intrapreso un viaggio in alto mare, e il suo equipaggio era protetto dalla dea Era
- Anche il nome dato alla nave fece discutere. Alcuni lo descrissero come il nome del suo costruttore, il carpentiere Argo, figlio di Phrixus; altri come la parola greca αργός, "rapida", essendo una nave leggera; altri alla città di Argos, dove si suppone che venne costruita; altri ancora alle Argive, che vi salirono a bordo, secondo il distico citato dallo statista dell'antica Roma Cicerone nel suo primo Tuscolano.


LIBRO PRIMO

Con lui salpavano:

Orfeo, il mitico cantore figlio della musa Calliope e del dio fluviale Eagro. Si narrava che il suo canto avesse poteri taumaturgici, tali da costringere le querce di un bosco a seguirlo ed allinearsi lungo le coste.
Dopo Orfeo, che è posto così in rilievo, inizia il catalogo vero e proprio dei partecipanti che vengono presentati nell'atto di raggiungere la spiaggia per unirsi a Giasone: Asterione, Polifemo, Ificlo (zio di Giasone), Admeto di Fere, Erito ed Echione (figli di Hermes e di Antianira), Etalide (figlio di Hermes ed Eupolemea), Corono (figlio di Ceneo). L'indovino Mopso, Euridamante, Menezio (figlio di Attore e padre di Patroclo).
Eurizione, Eribote, Oileo, Canto (figlio di Caneto d'Eubea).
Clizio e Ifito, figli di Eurito.
Telamone e Peleo, figli di Eaco.
Bute e Falero, dalla Cecropia.
Tifi, figlio di Agnia, pilota della nave.
Fliante, della città di Aretira (Peloponneso).
Taleo e Areo (figli di Biante), con Leodoco, da Argo.

Al centro del catalogo compare, in posizione di particolare rilievo, la figura di Eracle. Apollonio lo presenta appena tornato dalla cattura del cinghiale del monte Erimanto che subito, contro il volere di Euristeo, si incammina per unirsi alla spedizione degli Argonauti.
E' con lui il giovane scudiero Ila, figlio di Teodamante, re della Misia. Nauplio, discendente di Danao e padre di Palemede. Idmone, altro indovino della missione, che decise di partire pur prevedendo la propria morte.
I Dioscuri Castore e Polluce, figli di Leda e di Zeus (in altre versioni solo Castore è figlio del dio).
Ida e Linceo, figli di Afareo.
Periclimeno, figlio di Neleo.
Anfidamante e Cefeo, figli di Aleo; Anceo, figlio di Licurgo.
Augia, figlio del Sole, noto per la fatica di Eracle nelle sue stalle.
Asterio e Anfione, figli di Iperasio, dall'Acaia.
Eufemo, figlio di Posidone e di Europa, così veloce da poter correre sull'acqua.
Ergino di Mileto e Anceo, figlio di Posidone, dell'Asia Minore.
Meleagro, figlio di Eneo, giovanissimo, accompagnato dal precettore Laocoonte.
Ificlo, zio di Meleagro, da non confondere con l'omonimo zio di Giasone.
Palemonio, figlio di Efesto.
Ifito della Focide, da non confondere con l'omonimo fratello di Clizio.
Zete e Calais, figli di Borea, dotati di ali.
Completano il catalogo Acasto, figlio di Pelia ed Argo, che sotto la guida di Atena aveva costruito la nave.

Con grande effetto scenico Apollonio rende l'atmosfera della partenza degli eroi tramite le parole di due gruppi di astanti, in funzione di semicori teatrali, l'uno maschile e l'altro femminile: mentre il primo elogia l'aspetto eroico degli Argonauti, il secondo descrive il dolore e la desolazione di Esone ed Alcimede, genitori di Giasone.
Segue il lamento di Alcimede per la partenza del figlio, lamento consolato da Giasone. Tema del colloquio è, accanto alla disperazione della madre, la controllata rappresentazione antieroica che Apollonio fornisce di Giasone.
Infine Giasone si incammina verso la nave, fra l'emozione della folla.
Qui si tratteggia l'episodio della vecchia Ifiade, sacerdotessa di Artemide, che bacia la destra di Giasone ma non riesce a parlare, vinta dall'emozione, e rimane indietro, superata dalla folla di giovani.
Prima di salpare Giasone raduna gli uomini e propone la libera elezione di un comandante, tutti guardano ad Eracle, ma questi rifiuta ed propone, con un breve discorso, che il capo sia Giasone. Giasone accetta lietamente ed ordina che prima di partire si costruisca un altare in onore di Apollo e si celebri un banchetto rituale con sacrifici al dio.
Infine si procede al varo della nave, operazione che viene descritta nei particolari con linguaggio sapientemente vivace, si sorteggiano i posti dei rematori e si affida a Tifi il compito di pilotare Argo. Idmone pronuncia un vaticinio, guardando il sangue dei sacrifici, è una prima risposta alle preghiere rivolte da Giasone ad Apollo: il fato prescrive l'esito positivo della missione. Quanto a se stesso, Idmone conferma che non potrà tornare in Grecia, ma accetta la morte per la gloria della sua famiglia.

Al tramonto gli eroi banchettano sulla spiaggia allegramente, con grande abbondanza di vino e di cibo, Eracle ed Anceo hanno infatti abbattuto due buoi offerti da Giasone per i sacrifici. Solo Giasone appare triste e pensieroso, lo nota Ida che, con atteggiamento tracotante, lo esorta a non aver paura. A Ida risponde con durezza Idmone deprecandone la superbia, la lite che segue è placata da Orfeo che inizia a cantare di argomenti mitici catturando l'attenzione di tutti.
Nel canto di Orfeo Apollonio riprende tradizioni rare ed erudite che vedono Ofione e Eurinome come predecessori di Crono e Rea, mentre nella mitologia più diffusa Crono succedeva direttamente a Urano dopo averlo evirato.
Si parla anche di Zeus, cresciuto nell'isola di Creta, al riparo dalla minaccia paterna, al quale i Ciclopi avevano fornito il trono e la folgore.

All'alba Tifi risveglia i compagni e finalmente ci si dispone alla partenza. Apollonio descrive solennemente la nave sospinta dai remi che si stacca dalla riva e prende il largo, osservata dagli dei. Il centauro Chirone con il piccolo Achille raggiunge la spiaggia per salutare Peleo e i suoi compagni.
Usciti dal porto a forza di remi, gli Argonauti issano la vela mentre Orfeo intona un canto in onore di Artemide protrettrice delle navi e di Iolco.
Dopo un giorno di navigazione nell'Egeo, la nave Argo approda sulle coste di Magnesia, presso la tomba dell'eroe arcaico Dolope. Dopo tre giorni di sosta forzata dai venti contrari la nave riprende il mare.
Apollonio continua la descrizione sintetica dell'itinerario, un'elencazione catalogica dei luoghi. Il secondo giorno, dopo aver superato il monte Athos, Argo raggiunge l'isola di Lemno.
Qui l'anno precedente si era consumata una grande tragedia; gli uomini avevano a lungo trascurato le mogli per amare delle schiave trace giunte sull'isola. Accecate dalla gelosia, provocate anche dall'ira di Afrodite che era stata a lungo privata degli amori dovutile, le donne avevano ucciso tutti gli uomini e le loro amanti. Nell'eccidio non erano morti soltanto i mariti infedeli ma tutti gli individui di sesso maschile dell'isola. In questo modo - avevano pensato le omicide - nessuno avrebbe potuto in futuro punirle. Si salvò solo il vecchio Toante al quale la figlia Ipsipile offrì una possibilità di scampo abbandonandolo in mare in una cassa.
Da allora le donne di Lemno avevano svolto i lavori maschili, sempre temendo che dal mare arrivassero i nemici Traci. Per questo timore le donne di Lemno accolgono con ostilità gli Argonauti (che scambiano per Traci) ma Etalide - inviato come araldo alla regina Ipsipile - la convince a lasciarli pernottare sull'isola.
Ipsipile convoca in adunanza le concittadine e propone che si offrano doni agli Argonauti portandoli sulla spiaggia per evitare che questi, entrando in città, scoprano i loro misfatti. Ma la vecchia Polisso è di diversa opinione: prevedendo un'orrenda vecchiaia per tutte loro che senza figli e senza sposi, resteranno indifese a morire sull'isola, propone che si trattengano i nuovi venuti, si affidi loro il governo dell'isola ed il futuro della sua popolazione.
Così decide l'assemblea ed Ipsipile invia Ifinoe alla nave perché inviti gli Argonauti ad entrare in città. Accogliendo l'invito Giasone veste il suo mantello, donatogli da Atena, e qui inizia una lunga digressione nella quale Apollonio descrive gli episodi mitici ricamati nei riquadri del mantello, con evidente riferimento al modello omerico della descrizione dello scudo di Achille.
I riquadri del mantello riproducono:
- i Ciclopi intenti a fabbricare la folgore di Zeus;
- la fondazione di Tebe ad opera di Anfione e Zeto;
- Afrodite che si specchia nello scudo del suo amante Ares;
- i pirati Teleboi che fanno strage dei figli di Elettrione;
- la gara tra Enomao e Pelope per la mano di Ippodamia;
- Apollo che uccide Tizio;
- Frisso che dialoga con il magico montone

Continua la descrizione della vestizione di Giasone con la lancia a questi donata da Atalanta. La vergine guerriera aveva chiesto di partecipare all'impresa, ma Giasone non l'aveva accettata temendo che la sua presenza femminile creasse difficoltà e gelosie.
Giasone si reca alla reggia di Ipsipile attraversando la città fra gli sguardi affascinati delle donne. La regina gli fornisce una versione parzialmente falsata degli eventi: sconvolti dalla passione per le schiave trace gli uomini di Lemno avevano abbandonato e trascurato le loro donne finchè queste, indignate, non si erano accordate per chiuderli tutti fuori della città. Gli uomini si erano tutti trasferiti in Tracia portando con loro i figli maschi ed ora Lemno era popolata di sole donne. Per questi motivi esse pregavano gli stranieri di rimanere sull'isola, in particolare Ipsipile offriva a Giasone la sua casa, il suo letto ed il trono paterno.
Giasone torna alla nave per riferire la proposta ai compagni dopo aver avvisato Ipsipile che in nessun caso essi potranno rimanere per sempre in quanto hanno una missione da compiere. Lo seguono le donne recando doni ai marinai. Gli Argonauti si trattengono a lungo sull'isola finchè Eracle, che con pochi compagni ha rifiutato di lasciare la nave, non li riunisce per rimproverarli. Con il suo discorso Eracle riprende di fatto il comando della missione ed ordina ai compagni di rimettersi in mare, Giasone resti pure, se vuole, nel letto di Ipsipile per ripopolare l'isola di Lemno.
Le donne di Lemno prendono commiato con dolce tristezza degli Argonanti. Anche Ipsipile saluta Giasone e gli promette di conservagli il trono se un giorno vorrà tornare da lei. Giasone le chiede, se avrà un suo figlio maschio, di mandarlo a Iolco, una volta cresciuto a conoscere i nonni paterni.
Gli Argonauti ripartono e, verso sera, raggiungono l'isola di Samotracia, dove - su consiglio di Orfeo - partecipano a riti misterici che l'autore dice di non poter descrivere in ossequio al segreto religioso.
Proseguendo il viaggio Argo raggiunge l'Ellesponto "fremente di vortici", giunge infine ad una penisola della Propontide, nel Mar Nero, detta "Monte degli Orsi", abitata da mostri a sei braccia. Loro vicini sono i Dolioni, sui quali regna Cizico, figlio di Eneo. Cizico, che era stato avvertito da un oracolo, accoglie gli Argonauti ed offre loro la sua ospitalità. Il re, giovanissimo, aveva da poco sposato Clite, figlia di Merope, e non aveva ancora avuto figli. Dopo il banchetto offerto da Cizico, Dolioni e Argonauti sono attaccati dagli orrendi vicini, i "Figli della terra", giganti con sei braccia. Li combatte Eracle, subito imitato dagli altri compagni ed infine i mostri vengono sterminati. Dopo la battaglia gli Argonauti riprendono il mare, ma durante la notte il vento contrario li riporta sulla costa dei Dolioni. Nelle tenebre gli Argonauti non si rendono conto di essere tornati indietro ed anche i Dolioni non li riconoscono e credono si tratti sbarco nemico. L'equivoco provoca una battaglia nella quale Cizico cade ucciso da Giasone. La luce dell'alba svela l'accaduto e Argonauti e Dolioni si uniscono nella comune disperazione. Grandi onori funebri vengono tributati a Cizico, mentre la sua sposa Clite si toglie la vita.
Per dodici giorni e dodici notti la condizione del mare impedisce agli Argonauti di ripartire, una notte l'indovino Mopso interpreta la voce di un alcione che sorvola il capo di Giasone addormentato: Giasone dovrà placare la collera di Cibele per ottenere il vento propizio.
Subito Giasone ed i compagni costruiscono un altare per Cibele e svolgono riti pregando la dea di far cessare la tempesta. La danza rituale degli Argonauti, che con il clangore delle armi disperdono i lamenti dei Dolioni, serve ad Apollonio per giustificare l'origine di comportamenti cultuali ancora ai suoi tempi in essere in quelle regioni.
Accogliendo la supplica, la dea si manifesta con vari prodigi: subitanea fioritura dei campi, belve mansuete e l'improvviso sgorgare di una fonte che sarà poi detta "fonte di Giasone".
Il mattino seguente Argo riprese il mare e, nella bonaccia, i marinai improvvisarono una gara di resistenza. A sera, tuttavia, il mare si ingrossò e mentre tutti, sfiniti, abbandonavano il remo, solo Eracle continuò a vogare. Erano già in vista delle coste della Misia quando il remo di Eracle si ruppe. Apollonio descrive ironicamente il fortissimo eroe che cade in terra per il contraccolpo e rimane stupito ed imbarazzato a guardarsi le mani.
I Misi accolgono gli Argonauti con amicizia ed offrono loro un abbondante banchetto.
Solo Eracle diserta il banchetto per cercare nel bosco un tronco con il quale costruire un nuovo remo. Trovato un albero di suo gradimento non esita a svellerlo dal terreno a forza di braccia. Intanto Ila si era allontanato dai compagni in cerca di una fonte.
Breve disgressione sulla storia di Ila: Eracle lo aveva preso con se ancora fanciullo dopo aver ucciso il padre Teodamante, re dei Driopi in una guerra da lui stesso provocata per punire l'ingiustizia di quel popolo.
Giunto ad una fonte Ila incontra un gruppo di ninfe intente a danzare in onore di Artemide. Una ninfa, colpita dalla bellezza del giovane, lo abbraccia trascinandolo nel vortice della fonte. Solo Polifemo sente il grido di Ila e si da inutilmente a cercarlo nei pascoli.
Polifemo incontra Eracle e lo avverte della sparizione di Ila e del grido che ha udito. Anche Eracle, sconvolto, comincia a vagare per la vegetazione cercando e chiamando il giovane scomparso.
All'alba gli Argonauti riprendono il mare e solo dopo qualche tempo si accorgono della mancanza di alcuni compagni.
Nasce una lite per quanti vogliono tornare a cercare Eracle e quanti vogliono proseguire, Giasone è incapace di prendere una decisione e Telamone lo accusa di gradire la scomparsa di Eracle, che avrebbe potuto offuscare la sua gloria. A Telamone si oppongono Zete e Calais che, anticipa Apollonio, saranno per questo uccisi da Eracle molto tempo più tardi.
A dirimere la contesa appare dal mare Glauco, eroe divinizzato, che spiega gli eventi agli Argonauti: Eracle deve tornare ad Argo per volere di Zeus ed ivi completare le sue fatiche prima di essere ammesso all'Olimpo, Polifemo è destinato a rimanere nella Misia per fondare una gloriosa città, quanto a Ila è stato rapito da una ninfa che ne ha fatto il suo sposo.
Tranquillizzati gli Argonauti riprendono il viaggio mentre Telamone chiede ed ottiene il perdono di Giasone.
Eracle, rimasto in Misia, minaccia di distruggere il paese e gli vengono consegnati alcuni giovani in ostaggio per rassicurarlo sulla continuità degli sforzi per rintracciare Ila.
Il libro si chiude con gli Argonauti che, dopo aver navigato per tutto il giorno e la notte successiva sospinti da un vento impetuoso giungono all'alba in vista di una nuova terra.


LIBRO SECONDO


Erano giunti nel paese dei Bebrici, governati da Amico, figlio di Posidone e della ninfa Melia. Amico, estremamente arrogante, aveva stabilito una legge nei confronti degli ospiti: nessuno poteva andar via senza essersi battuto con lui nel pugilato, in questo modo aveva ucciso molti ospiti. Amico sfida subito gli Argonauti, ignorando le più semplici regole dell'ospitalità. Alla sua sfida risponde con indignazione Polluce.
I preparativi del combattimento sono descritti con effetti di grande efficacia: Amico è rosso, selvaggio, viene paragonato con il mostruoso Tifeo. Per contro Polluce appare giovane e radioso, paragonabile ad una divinità solare. Il contrasto dell'aspetto fisico dei contendenti è ripetuto e accentuato nei loro atteggiamenti. Con parole arroganti e minacciose Amico ordina a Polluce di scegliere i cesti (i guantoni) con i quali combattere. Polluce ribatte solo con un sorriso alle provocazioni dell'altro.
Anche durante lo scontro Apollonio confronta la forza bruta di Amico con l'intelligenza di Polluce: mentre il primo attacca senza sosta con l'irruenza "del flutto che si solleva violento contro una rapida nave" il secondo evita agilmente i colpi più duri e studia la tattica e le debolezze del nemico. Dopo un lungo combattimento Polluce schiva un colpo micidiale e colpisce Amico alla testa fratturandogli il cranio. Mentre Amico esala l'ultimo respiro i Bebrici si scagliano su Polluce che viene subito protetto da alcuni compagni. Ne segue un combattimento descritto in stile omerico, almeno nelle linee generali anche se i singoli episodi sono riportati in estrema sintesi. I Bebrici vengono presto sopraffatti, è in particolare Anceo che giù in precedenza ha presentato caratteri molto simili a quelli di Eracle, a scatenarsi fra i nemici mettendoli in fuga. Nel frattempo, avverte Apollonio, i Mariandini, nemici dei Bebrici, approfittando dell'assenza di Amico, avevano saccheggiato capi e villaggi.
Durante la notte gli Argonauti banchettano sulle rive e festeggiano la vittoria di Polluce. Al mattino Argo riprende il mare e si dirige verso il Bosforo. Qui un'onda gigantesca minaccia la nave che viene tratta in salvo dall'abilità del timoniere Tifi. Il giorno seguente la nave approda alla terra di Fineo.
Fineo, indovino ed ex re dei Traci, era stato punito da Zeus per aver abusato delle sue arti profetiche e condannato ad un interminabile vecchiaia tormentata dalle cecità e dalle Arpie che rubavano sempre il suo cibo lasciandogliene solo pochi resti immondamente contaminati. Fineo riconosce gli Argonauti grazie alla chiaroveggenza e li prega di liberarlo dalle Arpie, giura che l'aiuto a lui dato non provocherà l'ira degli dei.
Viene preparato del cibo per Fineo ma l'intervento fulmineo delle Arpie gli impedisce come sempre di servirsene. Zete e Calais si lanciano all'inseguimento dei mostri volanti. Gli alati figli di Borea raggiungono i mostri e stanno per ucciderli quando interviene Iride, messaggera di Zeus: non è a loro concesso uccidere le Arpie, ma Iride giura sullo Stige che esse non torneranno più a tormentare Fineo.
Credendo al giuramento i Boreadi tornano indietro. Intanto gli Argonauti avevano lavato il vecchio ed approntato un banchetto al quale Fineo partecipa assaporando il cibo con un piacere quasi onirico.
Finalmente sazio il vecchio indovino pronuncia una profezia sull'esito della missione di Argo. Inizia precisando che l'oracolo sarà incompleto come vuole Zeus e che non ripeterà l'errore che gli è già costato tanta sofferenza. Fineo avverte gli Argonauti che dovranno superare le Simplegadi, rupi mobili che seguono il passaggio fra il Bosforo ed il Mar Nero: prescrive di mandare avanti una colomba, se questa non supererà le rupi dovranno senz'altro abbandonare l'impresa, pena l'essere schiacciati dalle rupi. Se supereranno le Simplegadi - e la profezia è pronunciata in modo da non fornire garanzie in merito - gli Argonauti entreranno nel Ponto. Vengono elencate rapidamente le tappe successive (l'isola di Tinia, la terra dei Mariandini, la scogliera Acherusia, la terra dei Paflagoni, ecc.) in una elencazione di stile catalogico. La profezia giunge fino alla Colchide, con la descrizione del Vello appeso ad una quercia nel bosco sacro ad Ares evitando tuttavia di soffermarsi sugli aspetti chiave del viaggio e di dare indicazioni ulteriori di comportamento, secondo il desiderio del voto non ripetere i suoi errori passati. Giasone, angosciato, chiede esplicitamente se dopo l'impresa riusciranno a tornare in Grecia e come potranno, inesperti di navigazione come sono, affrontare un viaggio tanto lungo e pericoloso. Fineo risponde in modo oscuro che un dio li assisterà e che dovranno "cercare l'inganno di Cipride, alludendo all'aiuto di Medea".
Tornano Zete e Calais e riferiscono dell'inseguimento, dell'intervento di Iride e del suo giuramento con grande letizia di tutti ed in particolare di Fineo.
Sorge l'aurora ed i vicini di Fineo giungono come di consueto a portare aiuto al vecchio ed a chiedere consigli alla sua chiaroveggenza, tutti si rallegrarono apprendendo all'arrivo degli Argonauti e della cacciata delle Arpie, eventi che il vecchio aveva da tempo predetto. Fra loro è Parebio, un pastore che aveva a lungo scontato con una vita di difficoltà e privazioni la colpa del padre che aveva abbattuto un albero sacro, ignorando le preghiere di una ninfa che vi abitava. Parebio, su consiglio di Fineo, aveva ottenuto il perdono innalzando un altare e dedicando sacrifici alla ninfa. Il pastore era stato sempre riconoscente all'indovino e lo aveva aiutato con ogni suo mezzo. Ora Fineo gli chiede un montone da offrire agli eroi e subito Parebio gliene porta due, gli animali vengono sacrificati e gli eroi trascorrono in un lungo banchetto un altro giorno di riposo.
Apollonio inserisce qui una digressione sul mito di Aristeo che aveva risolto una terribile siccità implorando Zeus ed ottenendo i benefici venti etesi. La digressione serve appunto ad introdurre l'alzarsi di tali venti che, spirando in senso contrario, costringono gli Argonauti ad una lunga ed imprevista sosta presso Fineo.
Infine, dopo aver costruito un altare agli dei, gli Argonauti si rimettono in viaggio, pronti ad affrontare il passaggio delle Simplegadi. Dall'Olimpo la dea Atena si porta sul luogo per prestare il suo soccorso. Come prescritto da Fineo gli Argonauti liberano una colomba e vistala attraversare illesa il terribile passaggio, si mettono ai remi con grande vigore per superare le Simplegadi. L'episodio è reso con grande tensione drammatica: l'abilità del timoniere, lo sforzo supremo dei rematori, le grida di Eufemo che incita i compagni a remare più forte; il riflusso della corrente finisce comunque per immobilizzare la nave nella minacciosissima gola e solo una spinta poderosa della mano invisibile di Atena fa uscire Argo dal passaggio prima che le rupi si richiudano saldandosi definitivamente fra loro.
La tensione dell'episodio si risolve in una scena dialogata: Tifi, pur non consapevole dell'intervento di Atena, attribuisce alla dea il merito del successo riferendosi alla solidità strutturale di Argo della quale Atena è la principale artefice. Ora che le Simplegladi sono alle loro spalle l'esito dell'impresa è assicurato, conclude Tifi ottimisticamente. Giasone tuttavia risponde con un discorso in negativo, si dichiara pentito di essere partito e tormentato dal timore di esporre continuamente i suoi compagni a pericoli mortali. I commenti dei compagni - non riferiti dall'autore - servono però a confortare Giasone che finisce per condividere l'ottimismo di Tifi e tutti tornano, rinfrancati a remare.

Dopo un altro tratto di faticosa navigazione, nella prima luce del giorno, Argo raggiunge l'isola Tinia. Qui agli Argonauti stremati dalla fatica appare il dio Apollo. Il dio cammina verso la terra degli Iperborei, recando con se l'arco e la faretra. Non si rivolge agli Argonauti, anzi li ignora e quelli rimangono muti a contemplare in religioso stupore le divine fattezze del Nume. Solo dopo che Apollo è svanito in lontananza, camminando nell'aria sopra il mare, Orfeo si riscuote ed invita i compagni ad onorare Apollo.
Subito si innalza un altare e, con la caccia, si procurano vittime per i sacrifici. Orfeo canta le gesta di Apollo, l'uccisione del serpente Pitone, e tutti si giurano amicizia e reciproco aiuto, in nome della Concordia.
All'alba del terzo giorno Argo lascia l'isola per raggiungere, il mattino successivo, il porto di Capo Acherusio, nella terra dei Mariandini. Nei pressi si trova uno degli ingressi dell'Ade, dove il fiume Acheronte si getta in un orrido immenso.
Gli Argonauti, preceduti dalla loro fama, vengono accolti dai Mariandini con grande amicizia. Questi infatti sono al corrente dell'uccisione di Amico, re dei Bebrici, loro tradizionali nemici.
Il re Lico offre loro un lauto banchetto e Giasone gli racconta tutti gli eventi del viaggio. Lico si duole con gli Argonauti per la perdita del famoso Eracle. Apollonio utilizza lo spunto per narrare per bocca di Lico le precedenti imprese di Eracle. Eracle era stato in quei luoghi in passato ed aveva aiutato i Mariandini contro vari nemici. Partito Eracle i Bebrici di Amico avevano tolto a Lico molte delle sue terre, ma ora Polluce li aveva vendicati.
In segno di riconoscenza Lico dispone che suo figlio Dascilo si unisca alla spedizione procurando agli Argonauti benevoli accoglienze fra i popoli amici. Inoltre Lico decide di costruire un tempio in onore dei Dioscuri sulla vetta del promontorio Acherusio.
Poco prima della partenza si verifica un triste evento: Idmone viene aggredito da un feroce cinghiale, Peleo ed Ida abbattono la bestia ma Idmone spira fra le loro braccia mentre viene condotto alla nave. Gli Argonauti rimandano la partenza per rendere le dovute onoranze funebri ad Idmone, ma durante le esequia muore anche Tifi, ucciso da un morbo improvviso.
La perdita del pilota e dell'indovino getta gli Argonauti in uno stato di impotente desolazione finché Anceo, ispirato da Era, non si offre di sostituire Tifi alla guida di Argo. La proposta di Anceo, caldeggiata da Peleo serve a scuotere gran parte degli uomini e, nonostante il pessimismo di Giasone, si decide di riprendere il viaggio.

Navigando vedono la foce del fiume Callicoro, dove Dioniso aveva istituito danze a lui sacre, ed il sepolcro di Stenelo, caduto combattendo le Amazzoni al fianco di Eracle. L'ombra dell'eroe appare rapidamente sulla tomba, inducendo gli Argonauti a fermarsi per rendergli onore.
La tappa successiva è nella terra d'Assiria, dove nel mito aveva dimora la vergine Sinope, negatasi a tre divinità. Qui gli Argonauti incontrano tre ex compagni di Eracle: Deileonte, Autolico e Flogio i quali si uniscono alla spedizione.
Proseguendo gli Argonauti raggiungono e superano la terra delle Amazzoni, senza avere occasione di incontrarle, occasione che avrebbe certamente provocato uno scontro data l'indocile natura delle figlie di Ares.
Subito dopo oltrepassano il paese dei Calibi, popolazione che ricavava il proprio sostentamento dalla produzione del ferro.
Seguono i Tibareni, noti per l'usanza degli uomini di mimare le doglie del parto delle loro mogli.
Proseguendo l'elenco di particolari curiosi e sorprendenti che caratterizza questa parte del viaggio, Apollonio parla del popolo dei Mossineci, dalle singolari usanze: fanno l'amore in pubblico e condannano il re, quando sbaglia un giudizio, ad un giorno di digiuno e reclusione.

Giunti in vista dell'isola di Ares, gli Argonauti vengono aggrediti da terribili uccelli che li feriscono lasciando cadere le loro penne taglienti.
Anfidamante escogita un espediente per superare l'ostacolo: gli Argonauti indossano gli elmi, ostentano lance e scudi, levano grida fortissime, il tutto per produrre un effetto tale da spaventare gli uccelli. L'espediente ha successo e gli Argonauti, protetti dalla tettoia formata dagli scudi, raggiungono l'isola, mentre gli uccelli fuggono spaventati. La tappa sull'isola di Ares è stata consigliata da Fineo ed Apollonio passa ora a spiegarne le ragioni.
I figli di Frisso, poco prima, avevano intrapreso un viaggio contemporaneo ed in direzione opposta a quella di Argo, erano partiti dalla Colchide per raggiungere Orcomeno e recuperare le ricchezze del padre, come questi aveva ordinato loro morendo. Avevano però fatto naufragio sull'isola di Ares e qui incontrano gli Argonauti ai quali si affrettano a chiedere aiuto. Interrogati da Giasone i naufraghi sintetizzano la storia di Frisso che aveva raggiunto la Colchide cavalcando un montone volante poi mutato in oro da Hermes. Frisso aveva sposato Calciope, figlia di Eeta e dalla loro unione erano nati i quattro naufraghi: Citissoro (Cilindro), Frontis, Melas, Argo.
Giasone rivela loro di essere nipote di Creteo, fratello di Atamante, padre di Frisso, sono dunque parenti, offre loro quindi indumenti con i quali coprirsi ed insieme offrono sacrifici ad Ares.
Giasone chiede ai figli di Frisso di seguirlo ed aiutarlo, con la loro esperienza dei luoghi, nella conquista del vello d'oro. Quelli inorridiscono e descrivono la crudeltà di Eeta e la ferocia del serpente immortale, nato dal sangue di Tifone che custodisce il vello. Interviene Peleo ed interrompe il discorso che minaccia di terrorizzare gli Argonauti.
L'indomani Argo lascia l'isola di Ares e costeggia l'isola di Filira, qui si era svolto l'adulterio di Crono con l'oceanina Filira, da cui era nato il centauro Chirone.
Giunti in vista del Caucaso gli Argonauti avvistano la grande aquila che si nutriva del fegato di Prometeo, ivi incatenato, quindi odono il lamento del Titano.
Quella notte, guidati dai figli di Frisso, giungono alla foce del fiume Fasi, estremo confine del Ponto. Risalendo il fiume raggiungono il bosco sacro ad Ares dove il mostruoso serpente custodisce il vello d'oro.


LIBRO TERZO


Dall'Olimpo Era ed Atena osservano gli eroi finalmente giunti in Colchide e discuteno su come aiutarli, Era propone di coinvolgere Afrodite perché faccia innamorare Medea di Giasone ed Atena, ignara dei giochi e delle pene d'amore, acconsente.
Nella casa di Efesto, Afrodite accoglie con sorpresa la visita di Era ed Atena. Le parla Era spiegando le ragioni del suo affanno per Giasone: ella lo stima per un atto di pietà compiuto nei suoi confronti mentre si fingeva una debole vecchia, inoltre ha in odio Pelia che l'aveva una volta trascurata nei suoi sacrifici. Dunque Era chiede ad Afrodite di mandare suo figlio Eros da Medea perché si innamori di Giasone, Afrodite è perplessa, spiega che suo figlio le reca ben poco rispetto e nessuna obbedienza, tuttavia tenterà, per compiacere le dee.
Afrodite va in cerca di Eros e lo trova nelle valli di Olimpo intento a giocare a dadi con Ganimede. Ganimede, sconfitto, si allontana con disappunto, senza notare l'arrivo della dea.
Afrodite incarica Eros di colpire con le sue magiche frecce il cuore di Medea e gli promette in cambio un giocattolo favoloso, già di Zeus quando era bambino, una palla luminescente dai mille riflessi che lanciata lascia nell'aria un alone di luce. Come un bambino capriccioso Eros insiste per ottenere subito il regalo me Afrodite promette che glielo darà solo a missione compiuta.
Mentre Eros vola verso Colclide gli Argonauti si riuniscono in assemblea.
Giasone propone di compiere un tentativo diplomatico per ottenere il Vello d'Oro senza far uso della forza. Ottenuto il consenso dei compagni prende con se i quattro figli di Frisso, Telamone ed Augia e si reca alla reggia di Eeta.
Il cammino di Giasone e dei suoi compagni attraversa una scena macabra: non era infatti uso dei Colchi cremare o seppellire i morti, ma li appendevano agli alberi, fuori città, avvolti in pelli di bue non conciate.
Viene descritta la splendida reggia di Eeta, adornata da molte opere fra cui i tori di bronzo forgiati da Efesto. Nella stanza più grande abitava Eeta, con la sua sposa Idea, figlia di Oceano e di Teti. In un'altra abitava Assirto da questi concepito con la ninfa caucasica Asterodea, prima del matrimonio.
Nella reggia vivevano anche le due figlie di Eeta, Calciope e Medea, sacerdotesse di Ecate. Scorgendo improvvisamente i visitatori Medea lancia un grido, richiamando la sorella e le ancelle.
Calciope, accorsa, riconosce i propri figli che abbraccia con gioia. Accorrono anche Eeta e Idea, si riunisce gran folla ed i servi si affrettano ad imbandire il consueto banchetto. Nel frattempo giunge, invisibile, Eros ed in un istante compie la sua missione lasciando Medea sconvolta ed innamorata.
Durante il banchetto Eeta interroga I nipoti sulle ragioni del ritorno e sull'identità dei loro accompagnatori. Risponde Argo, il maggiore dei figli di Frisso, ricordando la tempesta ed il naufragio, nonché l'aiuto ricevuto dagli Argonauti sull'isola di Ares.
Infine Argo spiega la ragione del viaggio di Giasone. Argo dichiara che le intenzioni di Giasone sono pacifiche e che in cambio del Vello egli intende aiutare Eeta a combattere i Sauromati, nemici dei Colchi. Passa quindi ad esporre le origini dei suoi amici, Giasone discende, come Frisso, da Eolo; Augia - come Eeta - è figlio del Sole e Telamone è figlio di Eaco, nato da Zeus.

La reazione di Eeta è terribile, egli sospetta che gli Argonauti tramino per privarlo del regno e che i figli di Frisso siano d'accordo con loro. Li caccia tutti e rimpiange che l'averli accolti alla sua mensa gli impedisca ora di punirli severamente.
Con un breve discorso adulatorio Giasone riesce a calmarlo, ma Eeta gli propone una terribile prova: egli dovrà arare un campo usando i buoi di bronzo creati da Efesto, seminarlo con denti di drago e vincere i terribili guerrieri che, al tramonto, nasceranno dalla semina. Solo quando avrà superato questa prova - alla quale Eeta dichiara di essersi più volte sottoposto - Giasone otterrà il Vello d'Oro. Giasone, dopo un'angosciata esitazione, accetta la prova pur disperando di riuscire a superarla. Spavaldamente Eeta lo congeda perché vada a riferire l'accaduto ai suoi compagni.
Mentre Giasone ed i suoi lasciano la reggia Medea si tormenta per il nuovo amore e prega Ecate per la salvezza dell'eroe.
Quando Giasone spiega ai compagni la terribile prova che dovrà affrontare molti di loro si offrono di sostituirlo ma Argo - lo ha già proposto strada facendo a Giasone - insiste perché si chieda l'aiuto di Medea.
In quel momento gli dei danno un segno (una colomba sfugge ad uno sparviero e si posa sulle gambe di Giasone) e Mopso lo interpreta come un'esortazione a ricorrere a Medea, ricordando l'allusione di Fineo e gli inganni di Afrodite. Medea può aiutare Giasone - ha spiegato Argo - perché la dea Ecate di cui è sacerdotessa l'ha resa edotta di misteriosi sortilegi.
Solo Ida, come sempre arrogante e rozzo, si oppone alla decisione e propone di ricorrere alla forza, ma la decisione è ormai presa ed Argo viene incaricato di tornare alla reggia e parlare con sua madre Calciope.
Eeta con un lungo discorso - che Apollonio riferisce in forma indiretta - prepara la rovina degli Argonauti, quando Giasone sarà perito nella prova, la nave Argo sarà incendiata e "i pirati" verranno puniti. Altrettanto dura sarebbe stata la punizione dei figli di Frisso e Calciope che Eeta considerava ormai alla stregua di traditori.
Il ritmo della narrazione si fa sempre più intenso: Argo si sforza di convincere Calciope a procurare l'aiuto di Medea, Medea intanto sogna di combattere e vincere i tori, sogna che il Vello d'oro sia soltanto un pretesto di Giasone che, in realtà, vuole conquistarla come sposa e sogna di scegliere di seguirlo, abbandonando la casa paterna.
Magistrale la descrizione dell'angoscia che assale Medea al suo risveglio: ella spera che Calciope chieda il suo aiuto per i suoi figli ma, combattuta fra desiderio e vergogna, esita a lungo sulla porta della sua stanza. Una richiesta d'aiuto da parte di Calciope le fornirebbe una sorta di alibi per salvare Giasone senza svelare la sua passione, ma nel sollecitare una tale richiesta, dovrebbe svelare i propri sentimenti alla sorella ed in questo la trattiene il pudore. Mediatrice un'ancella che ha scorto il pianto di Medea, è Calciope a raggiungere la sorella e nel trovarla stravolta teme un presagio funesto. Medea esita ancora ed infine risolve con l'inganno, spiegando di aver sognato terribili mali induce Calciope a chiedere il suo aiuto. Alle suppliche di Calciope Medea risponde promettendo che aiuterà lo straniero con i suoi filtri. Cela una gioia invereconda quando Calciope le dice che Giasone, tramite Argo, ha richiesto il suo aiuto.

Scende la notte, portatrice di quiete e di riposo e nel profondo silenzio Medea medita sulla sua decisione. E' un brano di alta letteratura nel quale Apollonio indaga le passioni dell'animo della sua protagonista con sorprendente lucidità. Medea è combattuta fra le sue passioni e tutto il retaggio della sua educazione: la trattengono, dall'aiutare Giasone, più che il timore della punizione paterna, il senso dell'implicito tradimento e la vergogna per l'onore perduto. Potrebbe morire, si dice, dopo aver salvato Giasone, ma anche in questo caso sarebbe disonorata e la sua memoria rinnegata dai conterranei. Meglio dunque morire quella notte stessa, abbandonando Giasone al proprio destino e liberandosi del tormento della passione prima di aver compiuto qualsiasi azione disonorevole. Medea pone mano al cofanetto contenente il veleno, ma proprio quando sta per darsi la morte la salva un subitaneo attaccamento alla vita, rivede i momenti felici della sua infanzia, ripensa alla dolcezza della luce del sole e questo sano desiderio di vivere aiuta la sua ragione e riprende il controllo, Medea ha infine deciso: depone il cofanetto ed attende impazientemente l'aurora per poter preparare il filtro che salverà Giasone.

All'alba i preparativi di Medea, il suo vestirsi ed abbellirsi per l'incontro imminente con Giasone, sono descritti sapientemente e fanno pensare alla vestizione di una sposa.
Mentre le ancelle preparano il carro che la porterà al tempio Medea estrae dal cofanetto un filtro - detto filtro di Prometeo - che rende invulnerabile chi ne cosparga le membra. L'unguento era ricavato da un fiore nato dal sangue di Prometeo sparso dall'aquila tormentatrice.
Giunta al tempio Medea cerca la complicità delle ancelle, anche questa volta con l'inganno. Confida loro che Argo e Calciope le hanno promesso del danaro per aiutare Giasone e che lei intende fingere di farlo con un finto filtro per ottenere il compenso che spartirà con le sue ancelle se queste sapranno mantenere il segreto e se si fermeranno in disparte per lasciarla incontrare Giasone da sola.
Intanto Giasone - che Era ha reso per l'occasione irresistibilmente bello - accompagnato da Mopso, si avvicina al tempio dove - come Argo lo ha avvertito - dovrà incontrare Medea. Mopso - che ha ormai chiari i risvolti erotici della situazione riceve, in forma grottesca, un avvertimento divino. Una cornacchia lo schernisce da un albero facendogli notare quanto inopportuna sarà la sua presenza all'incontro galante. Sorridendo Mopso si ferma ed invita Giasone a proseguire da solo verso il tempio.
L'incontro di Giasone e Medea: il primo a parlare è Giasone che invita delicatamente Medea a non temerlo e a non eccedere nel pudore, quindi pronuncia una supplica, con la consueta invocazione a Zeus protettore degli ospiti per ottenere il magico aiuto di lei. Senza parlare Medea gli porge l'unguento: Apollonio rende l'emozione di Medea in un crescendo, dell'esitazione iniziale, alle istruzioni sull'uso del filtro pronunciate con voce rotta; dalla tensione fino al definitivo cedere del pudore e all'appassionata dichiarazione di Medea che vorrebbe trovarsi improvvisamente nella casa di Giasone ed in sua compagnia. Molto più misurato il comportamento di Giasone che pure si mostra sensibile al fascino della donna: le dice che potrà seguirlo in Grecia, se vorrà, e diventare sua sposa, ma le sue parole sembrano più dettate dalla gratitudine che dall'amore. Al termine del colloquio, mentre Medea esita stordita dalle emozioni, è Giasone a riportarla alla realtà e a prendere dolcemente commiato da lei.
Tornato alla nave ed informati i compagni, Giasone segue scrupolosamente le istruzioni di Medea celebrando i riti ed i sacrifici in onore di Ecate necessari per attivare l'unguento.
Giunto il giorno della prova Giasone cosparge il proprio corpo e le armi con l'unguento e subito si sente invadere da una forza sovrumana. Davanti a Colchi esterefatti costringe i buoi ad accettare il giogo, insensibile alle fiamme che quelli gli alitano contro, e trascorre la giornata arando il campo e seminando i denti del drago. A sera i giganti guerrieri escono prodigiosamente dai solchi. Come gli aveva suggerito Medea, Giasone scaglia una grande pietra fra i giganti e quelli, con brutale stupidità si gettano sulla pietra stessa contendendosela ed uccidendosi fra loro mentre Giasone con la spada abbatte i superstiti.
Alla fine della prova Eeta torna in città furibondo, meditando sul modo di colpire Giasone e gli Argonauti.


LIBRO QUARTO


Apollonio si rivolge alla Musa, egli non saprebbe dire se sulla decisione di Medea di seguire Giasone pesò più l'amore della maga per l'eroe o la paura della vendetta di Eeta. Oltre a queste due cause umane l'autore ne sottintende una terza: Era vuole che Medea parta perché prevede che una volta giunta Iolco, sarà causa della rovina di Pelia che si ricorderà, aveva offeso la dea trascurandone il culto.
Infatti Era infonde nel cuore di Medea un folle terrore e la maga fugge nella notte, protetta dal buio, dopo un muto addio alla casa della sua giovinezza. La vede la Luna che prevedendo il futuro, pronuncia un breve monologo sugli "infiniti dolori" che attendono Medea.
Medea raggiunge la riva e chiama a gran voce i figli di Frisso. La odono dalla nave e subito Giasone scende a terra ad accoglierla. Medea grida che si deve fuggire, che Eeta ha intuito l'inganno: aiuterà lei Giasone a prendere il Vello, ma vuole un giuramento. Giasone giura solennemente che la porterà in Grecia come sua legittima sposa.
Senza altre esitazioni si recano subito al bosco sacro a prendere il Vello ma li sente avvicinarsi il mostruoso dragone che subito blocca la strada. Le strida del dragone svegliano tutti i Colchi e vengono udite anche a grande distanza, ma Medea invocando Ecate ed il dio Sonno e ricorrendo ad un altro suo filtro, riesce a far addormentare la belva. Preso il Vello Giasone e Medea tornano rapidamente alla nave dove tutti vorrebbero guardare e toccare la reliquia, ma non c'è tempo - dice Giasone - Eeta sta sicuramente organizzando la loro cattura.
Infatti Eeta, ormai chiaro il tradimento di Medea, sta organizzando una grande flotta per inseguire gli Argonauti.
In tre giorni, grazie al vento propizio mandato da Era, Argo raggiunge la Paflagonia dove approda per consentire a Medea di celebrare misteriosi riti di ringraziamento ad Ecate che ha favorito la conquista del Vello d'Oro.
Qui gli Argonauti discutono sulla via del ritorno, Fineo ha infatti profetizzato che non potranno tornare per la stessa rotta di andata. Argo, il figlio di Frisso, indica come rotta possibile il risalire l'Istro (il Danubio) finchè questo non si biforca a seguire poi l'altro ramo che raggiunge l'Adriatico. E' un passo complesso e non si capisce da dove Argo tragga le sue indicazioni, comunque "la dea mandò loro un messaggio propizio" e tutti decisero di seguire la strada indicata, facendo subito rotta verso la foce dell'Istro.
Fra le isole al delta del fiume gli inseguitori Colchi raggiungono e circondano Argo. Dalla nave si pensa di patteggiare, consegnare Medea e tenere il Vello, ma Medea se ne avvede parla a Giasone in modo molto minaccioso. La flotta dei Colchi è guidata da Assirto, figlio di Eeta e Giasone pensa di catturarlo ma Medea è molto più risoluta, sarà lei a trarre in inganno il fratello, ad attirarlo chiedendogli un colloquio privato perché Giasone possa ucciderlo.
Così si procede, Giasone invia doni e messaggeri ad Assirto e si organizza un incontro fra i due fratelli nel tempio di Artemide che sorgeva su una delle isole. Durante il colloquio Giasone, che era rimasto in agguato, aggredisce Assirto e lo uccide. Subito dopo gli Argonauti assaltano una delle navi dei Colchi e ne uccidono tutti gli occupanti, aprendo un varco nell'accerchiamento.
Quando al mattino, il grosso dei Colchi scopre l'accaduto la mancanza di un capo impedisce di organizzare l'inseguimento, Era dal canto suo li terrorizza con i fulmini e molti dei Colchi, spaventati all'idea della punizione di Eeta per il fallimento, rinunciano a tornare in patria e prendono terra, in seguito fonderanno varie colonie.
Qui Apollonio anticipa che il viaggio di ritorno degli Argonauti sarà molto più lungo del previsto e ne spiega la ragione: Zeus, sdegnato per l'assassinio di Assirto aveva decretato che gli Argonauti non tornassero in patria senza essere stati purificati dalla mano di Circe. Dopo aver raggiunto l'Adriatico navigando sull'Istro, ed aver fatto sosta nella terra degli Illei (presso la penisola di Zara), gli Argonauti raggiungono Corcira (Adriatico Meridionale) che prendeva nome dall ninfa Corcira amata da Posidone e madre di Feace. Quando Argo è ormai in vista dei Monti Cerauni una tempesta la respinge a Nord mentre una voce prodigiosa che fuoriesce dalla nave stessa avverte gli Argonauti dell'ira di Zeus e della necessaria purificazione presso Circe.
Spinta dalle onde la nave entra nella foce dell'Eridano. Non è chiaro qui se con questo nome Apollonio intenda indicare il Po o il Rodano, comunque in questo libro si ipotizza l'esistenza, a Nord delle Alpi, di un sistema fluviale tale da permettere agli Argonauti di attraversare un lungo tratto dell'Europa per raggiungere il Tirreno. E' questa parte del viaggio caratterizzata dalla passività degli Argonauti che più che navigare sembrano lasciarsi trasportare dalle correnti nell'intricata rete fluviale. Storditi dai miasmi dell'Eridano, che la leggenda attribuiva al corpo semicombusto di Fetonte ivi precipitato, avvolti da una fitta nebbia voluta da Era per nasconderli alla vista delle selvagge popolazioni locali, essi procedono fra terre misteriose. In un punto rischiano di finire nell'Oceano, dove si sarebbero definitivamente perduti e li salva un tremendo grido ammonitore di Era. Infine raggiungono il Tirreno e, sbarcati alle isole Stecadi, rendono grazie agli dei.
La tappa successiva è all'isola Etalia (Elba) quindi, proseguono verso sud raggiungono il porto di Eea, sede di Circe.
Trovano la maga intenta a purificarsi con l'acqua marina, ancora sconvolta da un incubo notturno che le ha mostrato la propria casa grondante di sangue, funesto presagio dell'uccisione di Assirto. La circonda uno stuolo di mostri le cui membra sono in parte umane ed in parte bestiali.
L'incontro fra Giasone e Circe è descritto senza alcun dialogo: gli Argonauti la riconoscono subito per la sua somiglianza con il fratello Eeta, Circe li riconosce grazie ai suoi poteri di maga e veggente.
Giasone e Medea vengono accolti nella casa di Circe ove ha luogo il rito di purificazione. Anche quando Circe interroga Medea e Medea risponde il dialogo viene riportato in forma indiretta.
Nel suo breve resoconto Medea giustifica le proprie azioni con l'ansia per la sorella ed i nipoti e non fa parola dell'uccisione di Assirto, nota a Circe a causa dei suoi sogni. Circe risponde che disapprova le azioni di Medea, non le farà del male in quanto supplice e parente ma la caccia dalla sua casa.
Giasone prende per mano Medea, affranta dalle parole della zia, ed insieme tornano alla nave.
Ora che la purificazione è avvenuta Era vuole affrettare il ritorno degli Argonauti ed incarica Iride di parlare con varie divinità (Teti, Efesto, Eolo) perché facilitino il viaggio.
A Teti, Era si rivolge personalmente convocandola sull'Olimpo perché protegga la nave dai marosi e la tenga lontano da Scilla e Cariddi. Il discorso di Era e Teti costituisce una digressione in cui viene riepilogato il mito di Teti (la resistenza a Zeus, le nozze con Peleo, la nascita di Achille) e fa riferimento ad una versione in cui Medea finiva per sposare Achille. Dopo aver avvertito tutte le sue sorelle del volere di Era, Teti raggiunge gli Argonauti sulla spiaggia di Eea e, manifestandosi al solo Peleo, li sollecita a riprendere il mare. Con grande delicatezza Apollonio descrive l'emozione e il rimpianto di Peleo, sposo abbandonato di Teti, nel rivedere dopo anni la sua sposa divina.
Il mattino seguente Argo giunge in vista di Antemoessa, l'isola delle Sirene. A salvare gli Argonauti dalle seduzioni del canto delle Sirene è Orfeo che con il suono della cetra riesce a coprire le voci delle mitiche creature. Solo uno degli eroi,
Bute, affascinato dal canto si getta in mare ma viene salvato da Afrodite, che impietosita, lo porta a terra assegnandogli per dimora il Capo Lilibeo in Sicilia.
Ad attraversare lo stretto di Scilla e Cariddi e superare le Plancte, orribili scogliere infuocate dall'officina di Efesto, aiutano Argo tutte le Nereidi che muovendosi nel mare come delfini intorno alla nave la guidano e sospingono oltre i pericoli. Costeggiando la Sicilia gli Argonauti vedono le bianche mandrie del Sole condotte al pascolo da Faetusa e Lampezie, giovani figlie del dio. Finalmente Argo raggiunge l'isola dei Feaci dove, si diceva, era interrata la falce con cui Crono evirò Urano.
La grande gioia con cui gli Argonauti sono accolti dai Feaci è turbata dall'arrivo dei Colchi che attraverso il Ponto, sono venuti a riprendere Medea.
Si fa mediatore Alcinoo, re dei Feaci: intanto Medea, sconvolta dal terrore del padre, si affida alla protezione della regina Arete, moglie di Alcinoo, e prega disperatamente ciascuno degli Argonauti perché tengano fede al loro impegno di proteggerla.
Durante la notte Arete supplica Alcinoo in favore di Medea ed Alcinoo decide che se Medea è ancora vergine la renderà ad Eeta ma se divide il letto con Giasone non vorrà spezzare un unione legittima. Poiché Medea nel supplicare Arete le ha confidato di essere ancora vergine la regina si affretta ad avvertire Giasone della decisione presa da Alcinoo.
Gli Argonauti, aiutati da ninfe inviate da Era preparano subito il talamo nunziale e durante la notte Giasone e Medea celebrano il loro matrimonio che avrebbero voluto rimandare all'arrivo a Iolco.
Al mattino Alcinoo comunica solennemente la propria decisione ai Colchi, mentre si diffonde la notizia delle nozze e tutti recano doni agli sposi. Davanti all'inflessibile decisione di Alcinoo i Colchi rinunciano ad insistere, ma temendo l'ira di Eeta al loro ritorno, chiedono ed ottengono di potersi stabilire nella terra dei Feaci.
Dopo sette giorni, con molti doni ospitali da parte di Alcinoo, gli Argonauti ripartono.
Quando sono ormai in vista delle coste greche una terribile tempesta li respinge e li trasporta verso la Libia dove Argo finisce con l'insabbiarsi nel Golfo della Sirte.
Alla vista delle terre desertiche e dell'ampia distesa di fango che li circonda gli Argonauti sono vinti dalla disperazione.
Al calar della sera gli eroi si dispongono sparsi sulla riva, velandosi il corpo, decisi ad aspettare la morte.
Hanno pietà di loro le "Eroine della Libia", divinità locali del deserto che, apparendo a Giasone, gli indicano sotto forma di enigma, una via di salvezza: gli eroi dovranno "pagare il debito verso la madre per le pene sofferte portandovi tanto tempo nel ventre, quando Anfitrite scioglierà il rapido carro di Posidone".
Giasone riunisce subito i compagni e racconta loro della prodigiosa apparizione, appena ha finito di parlare un gigantesco cavallo esce dal mare e si slancia in corsa nell'entroterra.
E' Peleo a sciogliere l'enigma: l'apparizione del cavallo indica che  Anfitrite ha sciolto il carro di Posidone, nonché la direzione da prendere. Quanto alla "madre" da ricompensare si tratta della nave che per tanto tempo li ha trasportati nel suo ventre. Dovranno quindi proseguire per un tratto via terra trascinando la nave.
Così avviene e gli eroi con grandissima fatica trasportano per dodici giorni la nave lungo le dune del deserto seguendo le orme del cavallo. Arrivano alle acque del lago Tritonide dove possono riposare depositando Argo. Nei pressi del lago giaceva inerte il drago Ladone, custode delle mele d'oro delle Esperidi. Intorno al drago, che era stato abbattuto da Eracle, le Esperidi levano un lamento funebre. Alla vista degli Argonauti che vagando in cerca di una fonte si avvicinavano, le ninfe si tramutano in polvere. Orfeo indirizza loro una preghiera chiedendo l'indicazione di una fonte e le Esperidi si commuovono: immediatamente il suolo si copre di erba e di virgulti fioriti, le ninfe di tramutano in alberi prima di riprendere il loro aspetto originale.
Una di loro, Egle, racconta del passaggio in quei luoghi di Eracle, che aveva ucciso il drago e rubato le mele. Forse ispirato da un dio Eracle aveva colpito una roccia facendo sgorgare una fonte che la ninfa indica agli Argonauti.
Dopo essersi dissetati cinque Argonauti esplorano la zona nella speranza di rintracciare Eracle: Zete, Calais, Linceo, Eufemo e Canto. La ricerca è vana ma Canto, nel tentativo di rubare delle pecore per sfamare se stesso e i compagni, viene ucciso dal pastore Cafauro, discendente di Apollo.
Anche Mopso muore nel deserto per il morso di un velenosissimo serpente. Dopo averlo sepolto e onorato gli Argonauti riprendono posto sulla nave ma dopo una lunga perlustrazione non riescono a trovare una via d'uscita dal lago Tritonide. Giasone decide di offrire alle divinità locali un tripode avuto in dono da Apollo, sperando di ottenere un aiuto. Li soccorre il dio marino Tritone che compare loro con aspetto umano ed indica chiaramente il passaggio fra il lago ed il mare aperto. Mentre la nave si allontana Tritone si immerge nel lago ma poiché Giasone gli offre un sacrificio dal ponte della nave il dio riappare con il suo vero aspetto e porge un ulteriore aiuto spingendo vigorosamente Argo che procedeva lentamente a forza di remi.
Dopo una navigazione tranquilla Argo si avvicina a Creta ma qui il gigante di bronzo Talos, scagliando pietre, impedisce l'approdo. Gli Argonauti hanno grande necessità di approdare per rifornirsi di acqua e di cibo, quindi Medea, ricorre alle sue arti magiche contro il gigante. Dopo aver evocato le demoniache Chere, Medea concentra la propria volontà sul gigante, questi colpito dalla malia di Medea urta contro una roccia l'unico punto vulnerabile del suo corpo, una vena sotto la caviglia, e muore dissanguato.
Dopo una sosta a Creta, gli Argonauti riprendono il mare me una notte senza stelle e senza luna si perdono nelle tenebre.
Disperato Giasone invoca Apollo che lo ascolta e sceso dal cielo rischiara la notte con i bagliori del suo arco dorato. Grazie a questo aiuto gli Argonauti raggiungono una delle Sporadi che chiameranno Anafe (luogo dell'apparizione).
Sull'isola si svolgono dei modesti sacrifici, data la scarsa disponibilità di cibo e di vino, la situazione suscita l'ilarità di tutti (l'episodio costituisce l'Aition di un rituale in vigore nell'isola ai tempi di Apollonio).
Ripartiti, Eufemo ricorda un sogno della notte precedente: gli era sembrato di unirsi ad una giovane nata dalla piccola zolla di terra che Tritone aveva donato loro in precedenza e che questa gli dicesse di essere figlia di Tritone e di Libia e gli chiedesse di lasciarla nel mare di Anafe. Più tardi lo avrebbe raggiunto per essere la nutrice dei suoi figli.
Su consiglio d Giasone, che interpreta il sogno, Eufemo getta la zolla in mare e ne nasce l'isola di Callista, ove ebbero dimora i figli di Eufemo, dopo aver vissuto in Lemno ed a Sparta.
Facendo sosta ad Egina gli Argonauti gareggiano a portare l'acqua alla nave (Aition di una competizione che si svolgeva ad Egina detta Idroforie).
E' il commiato di Apollonio: dopo Egina, egli induce senza ulteriori difficoltà gli Argonauti a proseguire nell'Egeo fino a sbarcare lietamente a Iolco il porto di Pegase.

In citta Giasone trova il padre condannato a morte e Medea trova il modo di liberarsi di Pelia che rifiuta di cedere il trono a Giasone dopo che gli ha consegnato il vello d'oro: Fa vedere alle due figlie di Pelia un caprone decrepito. lo squarta a pezzi e lo bolle in un pentolone. Aggiunge delle erbe magiche e pronunciando delle frasi propiziatorie fa vedere alle donne il caprone ritornare in vita come un robusto agnello. "Vostro padre è anziano", dice loro,"se gli volete bene fate che ritorni vigoroso come questo agnello e possa regnare a lungo". Le figlie abboccano. Tagliano a pezzi il padre dentro il pentolone, e ora aspettano da Medea le erbe magiche e le parole propiziatorie per far tornare in vita il padre ringiovanito. Ma Medea è sparita, e le erbe non ci sono. Il padre resta morto in pentola.
Acasto figlio di Pelia Capisce il raggiro e insegue a morte Giasone e Medea che si danno alla fuga da Iolco sulla nave Argo e si diressero presso Efira nei pressi di Corinto. Giasone fece incagliare la nave nell'istmo di Corinto come offerta a Poseidone.

Giasone e Medea vissero dieci anni felici a Corinto. dove ebbero due figli, ma Medea rimase sconvolta quando seppe che Giasone, non potendo più sopportare di essere considerato un proscritto, aveva deciso di sposare la figlia del re di Corinto. Il Re Creonte fece grandi onori al capo degli eroici Argonauti e gli offrì la figlia Glauce (o Creusa) in isposa.
Fosse l'avidità di salire al trono di Corinto o l'ingratitudine del suo cuore, Giasone ripudiò la fedele Medea che tanto lo aveva aiutato in ogni impresa e che per lui aveva fatto sacrifici inauditi e aveva abbandonato la patria, e sposò la giovane figlia del Re di Corinto.
Vedendosi respinta senza pietà, Medea che essendo straniere non godeva di nessun diritto nell'Ellade, gli rinfacciò la sua ingratitudine, Giasone replicò che non era lei che egli doveva ringraziare bensì Afrodite che l'aveva fatta innamorare di lui. Inferocita con Giasone per essere venuto meno alla promessa di amore eterno, Medea si vendica, regalando alla nuova sposa, come dono di nozze, una veste nuziale che le diffonde nelle vene un fuoco magico e violento che si propaga per tutto il palazzo, facendola morire insieme al padre accorsa in suo aiuto. Mentre Medea uccideva, Mermero e Fere, i due figli che aveva avuto da Giasone. Quando quest'ultimo venne a saperlo, Medea era già andata via, in volo su un carro mandatole dal nonno, il dio del sole, Elios, verso Atene dal re Egeo, che le aveva promesso asilo.

Il soggiorno ad Atene fu caratterizzato da un periodo di calma e di pace fino all'arrivo di Teseo, venuto a farsi riconoscere dal padre Egeo e ad assicurare i propri diritti alla successione.
Medea, temendo di perdere il proprio ascendente su Egeo, persuase il re che Teseo non era che un avventuriero.
Egeo lasciò che Medea preparasse per Teseo una coppa di vino avvelenato, ma poi riconobbe il figlio dalla spada che questi portava e strappò in tempo la coppa dalle mani della maga. Medea fu costretta a fuggire anche da Atene.

In seguito, Giasone con l'aiuto di Peleo, padre di Achille,e dei Dioscuri, attaccò e sconfisse Acasto, riconquistando il trono di Iolco. Ma avendo disatteso la promessa di fedeltà fatta a Medea, Giasone perse i favori della dea Era e morì solo e infelice. Mentre dormiva a poppa della ormai fatiscente Argo, rimase ucciso all'istante da un suo cedimento: fu questa la maledizione degli dei per essere venuto meno alla parola data.




Ermes e Driope generarono Pan.
Il dio Pan era, per le religioni elleniche, una divinità non olimpica, mezzo uomo e mezzo caprone. Solitamente riconosciuto come figlio del dio Ermes e della ninfa Driope, ninfa della Quercia.

La leggenda vuole che la ninfa Driope sia fuggita terrorizzata dall'aspetto deforme del figlio, mentre il dio Ermes (Mercurio) lo raccolse e, avvoltolo amorevolmente in una pelle di lepre, lo portò sull'Olimpo per far divertire gli dei, causando così l'ilarità di Dioniso.

[Secondo altre fonti era figlio di un amorazzo tra Zeus e la ninfa Callisto dal quale vennero alla luce Pan ed Arcade. Un'altra versione, sostenuta da Igino, afferma che Zeus, dopo essersi unito ad una capra di nome Beroe, le diede un figlio, il dio Egipan, ovvero la forma caprina di Pan].


Dal suo nome deriva il termine panico, infatti il dio si adirava con chi lo disturbava, ed emetteva urla terrificanti provocando nel disturbatore la paura.
Alcuni racconti ci dicono che lo stesso Pan venne visto fuggire per la paura da lui stesso provocata.


è un dio potente e selvaggio, esteriormente è raffigurato con gambe e corna caprine, con zampe irsute e zoccoli, mentre il busto è umano, il volto barbuto e dall'espressione terribile. Vaga per i boschi,spesso per inseguire le ninfe, mentre suona e danza. è molto agile, rapido nella corsa ed imbattibile nel salto.
è principalmente indicato come dio Signore dei campi e delle selve nell'ora meridiana, protegge le greggi e gli armenti, gli sono sacre le cime dei monti.

Secondo il mito descritto da Plutarco fu il suo grido di terrore ad annunciare, ai marinai egei, il declino degli dei antichi, annunciando la fine dell'Olimpo attraverso l'annuncio:
« il grande Pan è morto. »

Il mito

Pan non viveva sull'Olimpo: era un dio terrestre amante delle selve, dei prati e delle montagne. Preferiva vagare per i monti d'Arcadia, dove pascolava le greggi e allevava le api.
Pan era un dio perennemente allegro, venerato ma anche temuto. Dal suo nome deriva il termine panico. Legato in modo viscerale alla natura ed ai piaceri della carne, Pan è l'unico dio con un mito sulla sua morte. La notizia fu diffusa da Tamo, un navigatore, e portò angoscia e disperazione nel mondo.
I Romani lo identificarono con il loro dio Fauno.

Pan e il Capricorno

Pan partecipò alla Titanomachia, avendo un ruolo fondamentale nella vittoria di Zeus su Tifone.
Tifone era un mostro che era nato da Gea e Tartaro, che volle vendicarsi della morte dei figli, i Giganti.
Quando tentò di conquistare il monte l'Olimpo, gli Dei fuggirono terrorizzati da questo mostro. Si recarono in Egitto, dove assunsero forme di animali per nascondersi meglio:

* Zeus si fece ariete,
* Afrodite pesce,
* Apollo corvo,
* Dioniso capra,
* Era una vacca bianca,
* Artemide un gatto,
* Ares un cinghiale,
* Ermes un ibis,
* Pan trasformò solo la sua parte inferiore in un pesce e si nascose in un fiume.

Solo Atena non si nascose, e denigrando gli altri dei convinse il padre Zeus a scendere in battaglia contro il mostro. Nonostante il dio fosse armato, il mostro riuscì ad avere la meglio su di lui, e lo rinchiuse nella grotta dove Gea lo aveva generato. Con le sue Spire Tifone gli aveva reciso i tendini di mani e piedi, che aveva poi affidato a sua sorella Delfine, il cui corpo terminava con la coda di un serpente.
Il dio Pan spaventò questa creatura con un tremendo urlo, ed Ermes le sottrasse i tendini di Zeus.
Zeus recuperate le forze, ed i tendini, si lanciò su un carro trainato da cavalli alati contro Tifone, bersagliandolo di fulmini.
Zeus riuscì ad uccidere il mostro, e lo seppellì sotto il monte Etna, che da allora emette il fuoco causato da tutti i fulmini usati in battaglia, così come racconta lo Pseudo-Apollodoro.
Per ringraziare Pan, Zeus fece in modo che l'aspetto da lui acquisito in Egitto fosse visibile in cielo. Così creò il Capricorno.

Caratteristiche

Dio dalle forti connotazioni sessuali - anche Pan infatti come Dionisio e Priapo era generalmente rappresentato con un grande fallo - recentemente Pan è stato indicato come il dio della masturbazione,
infatti Pan, trovando difficoltà di accoppiamento a causa del suo aspetto, era solito esaurire la sua forza generatrice mediante la masturbazione.

Come dio legato alla terra ed alla fertilità dei campi è legato alla Luna, ed alle forze della grande Madre.


Pan è un dio generoso e bonario, sempre pronto ad aiutare quanti chiedono il suo aiuto.

Narra una leggenda che nell'età dell'Oro Pan giunse nel Lazio, dove venne ospitato dal dio Saturno.
In Grecia la presenza del dio viene collocata in Arcadia.

In Italia esiste una divinità che ha molte similitudini con la raffigurazione di Pan, è il dio Silvano.


Pan e le Ninfe


Pan è un dio con una forte connotazione sessuale, amava sia donne che uomini, e se non riusciva a possedere l'oggetto della sua passione si abbandonava a pratiche oscene e onanistiche.
Moltissimi racconti mitologici ci parlano di questo dio e del suo rapporto con le Ninfe che cercava di possedere. Tanto che queste si salvavano solo trasformandosi, anche se spesso non disdegnavano le attenzioni del dio.

Il mito ci riporta il nome di alcune di queste Ninfe:

Eco generò con lui Iunge e Iambe, per poi innamorarsi di Narciso e struggersi per lui fino a diventare solo una voce.

Eufeme, nutrice delle muse, ebbe Croto, inventore degli applausi, trasformato nella costellazione del Sagittario da Zeus

Un suo mito narra del suo amore per la ninfa Eco dal quale nacquero due figlie, Iambe e Iunce.

Uno lo vede seduttore di Selene, cui si è presentato nascondendo il pelo caprino sotto un vello bianco. La Dea non lo riconobbe e acconsentì all'unione.

La più importante resta forse Siringa.


Pan e la Ninfa Siringa

Uno dei miti più famosi di Pan riguarda le origini del suo caratteristico strumento musicale. Siringa era una bellissima ninfa dell'acqua di Arcadia, figlia del dio dei fiumi Ladone. Un giorno, di ritorno dalla caccia, incontrò Pan. Per sfuggire alle sue molestie, la ninfa scappò senza ascoltare i complimenti del dio. Egli la inseguì dal monte Liceo fino a quando ella non raggiunse le sue sorelle, che la trasformarono immediatamente in una canna. Quando il vento soffiò attraverso le canne, si udì una melodia lamentosa. Il dio, ancora infatuato, non riuscendo a identificare in quale canna si era trasformata Siringa, ne prese alcune e ne tagliò sette pezzi di lunghezza decrescente (alcune versioni sostengono nove) e li unì uno di fianco all'altro. Creò così lo strumento musicale che portò il nome della sua amata Siringa. Da allora Pan fu visto raramente senza di esso.

Alcmena, sposa di Amfitrione, è l'ultima donna mortale con cui Zeus giacque. Quando Eracle, frutto di questa unione, stava per nascere, Zeus dichiarò fra gli dei che il discendente di Perseo che avrebbe visto allora la luce avrebbe dovuto regnare su Micene. Ma Era, gelosa per il tradimento del marito, persuase la dea di parto Ilithia a ritardare il parto di Alcmena, cosicché avrebbe potuto nascere di sette mesi Euristeo, che era un altro discendente di Perseo. La proclamazione di Zeus indicò quindi, contro il desiderio dello stesso dio, Euristeo e non Eracle come nuovo re di Micene e l'eroe divenne suo servitore. Alcmena ottenne solo col tempo un castigo per Euristeo per tutte le vessazioni subite dal figlio.

Gli antenati
Alcmena e Amfitrione hanno un illustre antenato in Perseo, l'uomo che volò in cielo, decapitò Medusa e salvò la bella principessa etiopica Andromeda che poi sposò, e fondò anche la città di Micene che fu dominata più tardi da Agamennone, il re più potente al tempo della Guerra di Troia. Agamennone, però, non era un discendente di Perseo, ma di Pelope che, venuto dall'Asia con una ricchezza enorme, dotato di coraggio e slealtà, riuscì ad acquisire un tale enorme potere che l'intero Peloponneso fu chiamato così dopo lui.

Nel corso di una generazione o due, i Pelopidi con accorti matrimoni finalmente sostituirono la dinastia dei Perseidi sul trono di Micene. La rivalità tra le due case reali persistette durante molti anni e causò molti conflitti. Ma è solamente dopo la Guerra di Troia che i Perseidi, cambiato il nome in ERACLIDI, ritornarono al Peloponneso e distrussero molti dei regni che erano stati dominati dai Pelopidi o dai loro vassalli.

Quando Perseo morì, salì al trono suo figlio Elettrione e sposò la nipote Anaxo o, come altri dicono, una figlia di Pelope, Lisidice o Euridice. Secondo alcuni Elettrione aveva dieci figli e una figlia Alcmena. Si racconta che questa ragazza superò di molto le altre in bellezza e altezza, grazie agli occhi scuri e al suo volto affascinante.

L'antefatto

Ora, quando Elettrione era ancora re di Micene, giunsero a Micene i figli di Pterelao che chiesero restituzione del regno del loro antenato Mestore, fratello di Elettrione. Nella guerra che sorse per il potere, Pterelao perse tutti i figli tranne Everes in battaglia, e stessa sorte toccò anche ad Elettrione a cui restò solo Licimnio. Dopo questa battaglia il re di Tafo, comprendendo che non potevano rimanere nel territorio dei Micenei, veleggiarono verso casa dopo avere portato via il bestiame che Elettrione aveva rubato a sua volta a Polisseno, re di Elide.

Elettrione decise poi di rifarsi della guerra contro Tafo e, poiché aveva perso tutti suoi figli meno uno, affidò ad Anfitrione il suo regno e sua figlia Alcmena, facendogli richiesta di mantenerla vergine fino al suo ritorno dalla guerra. Comunque, Elettrione non tornò mai, perché fu ucciso accidentalmente, come alcuni dicono, da Anfitrione. La leggenda racconta che mentre Elettrione stava ricevendo indietro il bestiame rubatogli, Anfitrione, che lo aveva appena raggiunto in Elide, gettò contro una vacca disubbidiente un bastone che, rimbalzando, colpì Elettrione in testa e lo uccise sul colpo. Ma altri dicono che Anfitrione e Elettrione litigarono per il bestiame e che il primo uccise il secondo per l'ira. Questo è espresso in un frase che Eracle pronunzia in Eurip. Eracle,260: "Sono il figlio di un uomo che incorse nella colpa di sangue, prima che lui sposò mia madre Alcmena, uccidendole padre anziano".

A causa dell'uccisione di Elettrone, suo genero e nipote (Anfitrione, infatti, era figlio di Alcaeus, figlio di Perseo) perse l'autorità, e il trono di Micene e Tirinto fu conquistato dal fratello di Elettrione, Stenelo, che bandì Anfitrione dal territorio per la morte di suo fratello.
Alcmena seguì il suo fidanzato in esilio e, in compagnia di Licimnio, vennero a Tebe, dove Anfitrione fu purificato da Creonte, l'uomo che regnò su Tebe per molto tempo. Più tardi in tempi storici secondo Pausania (9.11.1) la casa di Alcmena e Anfitrione ancora si poteva ammirare in città con la seguente iscrizione: "Quando Anfitrione portò qui la sua sposa Alcmena, scelse questa come casa per lui. Trofonio e Agamede la fecero". Trofonioe Agamede, figli di Ergino, erano i costruttori del quarto tempio di Apollo a Delfi.

Quando la coppia giunse a Tebe, Alcmena rifiutò di sposare Anfitrione finché lui non vendicasse i suoi fratelli che erano periti nella battaglia contro i figli di Re Pterelao di Tafo. Così Anfitrione, desiderando sposare Alcmena, chiesto a Creonte e ai Tebani un aiuto militare, dopo avere adempiuto certe condizioni che Creonte richiese, formò una coalizione, sostenuto da Cefalo di Atene, da Eleo di Argo figlio di Perseo, e da Creonte stesso. Con tutte queste forze Anfitrione attaccò tutte le isole dei vicini che erano dominate da Tafo; ma dal momento che Re Pterelao era immortale grazie dei suoi capelli d'oro e perciò Tafo non poteva essere presa, Anfitrione ricorse all'aiuto di Cometo, figlia di Pterelao, che si era innamorato di lui: ella infatti tagliò i capelli d'oro di suo padre, causandone la morte e lasciando che Anfitrione soggiogasse l'isola.

Il sospirato matrimonio, l'inganno di Zeus, la nascita di un eroe

Così Anfitrione, per accontentare Alcmena, vendicò i figli di Elettrione. Ma mentre lui era sulla strada del ritorno, a Tebe Zeus, facendosi simile ad Anfitrione, giacque con Alcmena fingendo di essere tornato dalla guerra e raccontandole l'accaduto. Quando anche Anfitrione ritornò, giacque con sua moglie nella stessa notte dopo che Zeus andò via: Alcmena non sembrò accoglierlo cordialmente poichè pensò di essere già stata con suo marito.
Alcuni raccontano che, dopo avuto dormito con Alcmena, Zeus dichiarò fra gli dei che il discendente di Perseus che avrebbe visto la luce del sole per primo sarebbe stato re di Micene. La moglie Era , meditando vendetta per il tradimento con Alcmena persuase la dea di parto Ilithyia a ritardare il parto della ragazza, cosicché potesse nascere prima Euristeo, sebbene fosse un bambino di sette mesi. E dal momento che anche Euristeo era un discendente di Perseus, la proclamazione di Zeus indicò contro il desiderio del dio Euristeo e non Eracle come re di Micene.
Ilithyia, dea di parto e di madri spaventate in travaglio, venne a Thebes quando Alcmena era pronto per partorire. Ma invece di aiutarla, la dea, seguendo le istruzioni di Era, le ritardo il parto, cosicchè fu in travaglio per sette notti e sette giorni, sopportando una tale sofferenza che si supponeva già che Zeus era il padre del bambino non ancora nato.
Quando finalmente riuscì a partorire, Alcmena generò due figli: Heracles, figlio di Zeus e Ificle, figlio di Anfitrione. Chi fosse il padre fu scoperto presto: solamente il figlio di Zeus poté, ancora bambino, strangolare i due serpenti che vennero al suo letto spedito da Era.
Zeus giacque con Alcmena secondo alcuni perché intendeva generare uno che difendesse dei e uomini, contro i mali e la distruzione. Per quanto riguarda gli dei, infatti, quando più tardi i Giganti attaccarono cielo, vi fu bisogno di un mortale per lottare contro loro, e Eracle fu chiamato ad intervenire. Riguardo agli uomini Eracle fu benefattore dell'umanità grazie alle tante imprese compiute contro mostri che seminavano il terrore sulla terra..
Quell'unione di Zeus e Alcmena era destinata a generare un essere straordinario dal momento che Zeus aumentò la lunghezza della notte quando lui giacque con Alcmena tre volte. Zeus non effettuò la sua unione con Alcmena per desiderio di amore, ma solamente nell'interesse di procreare un figlio semidivino, quindi il dio non le recò violenza, né tentò di persuaderla a tradire la sua castità, ma l'ingannò prendendo la forma di suo marito e dando così legalità ai suoi abbracci.
Alla nascita prematura di Euristeo, però, Zeus non poteva tradire la sua promessa, ma desiderando di prendersi cura di suo figlio lui persuase Era che, mentre Euristeo dovesse essere re, ad Eracle sarebbe stato permesso di servirlo e compiere dodici Fatiche, prescritte da Euristeo stesso. Ma dopo aver compiuto queste fatiche, Heracles avrebbe avuto l'immortalità
Naturalmente Alcmena non seppe nulla di questi accordi; ma, sebbene i mortali qualche volta immaginino di sapere molto circa le intenzioni di cielo, loro normalmente li ignorano. Ciononostante Alcmena, temendo la gelosia di Era, portò il bambino in un luogo detto "Campo di Eracle", e là l'espose a morire. Ora, è detto che quando Alcmena espose suo figlio, Era e Atena si avvicinarono a quel luogo e la seconda, stupita dalla forza del bambino, persuase la prima ad offrirle la mammella. Era fece questo ma Eracle, strinse la mammella della dea con tale violenza che lei, in pena lo allontanò a stento. Avendo assistito a questa scena straordinaria Atena rese indietro il bambino a sua madre, riaffidandoglielo.
Alcmena assistette alla vita di suo figlio che si rivelò piena di eventi fenomenali e addirittura sopravvisse a suo figlio. Ma suo marito Anfitrione, invece, assistè a poco: secondo alcune fonti, infatti, all'inizio della "carriera eroica" di Eracle, ci fu la guerra tra Tebani e Minii per una questione di tributi. Eracle condusse i Tebani alla vittoria, ma Anfitrione cadde morto sul campo di battaglia. Secondo altre tradizioni, vediamo comunque Anfitrione presente in eventi tardi della vita dell'eroe, come, ad esempio nell'Eracle di Euripide.


Le dodici fatiche (in greco dodekathlos) di Eracle, poi Ercole nella mitologia romana, sono una serie di episodi della mitologia greca, riuniti a posteriori in un unico racconto, che riguardano le imprese compiute dall'eroe Eracle per espiare il fatto di essersi reso colpevole della morte della sua famiglia. Si ritiene che il ciclo delle dodici fatiche sia stato per la prima volta fissato in un poema andato perduto, l'Eracleia, scritto attorno al 600 a.C. da Pisandro di Rodi. Attualmente le fatiche di Eracle non sono presenti tutte insieme in un singolo testo, ma si deve raccoglierle da fonti diverse.

Nelle metope del Tempio di Zeus ad Olimpia, che risalgono al 450 a.C. circa, si trova una famosa rappresentazione scultorea delle Fatiche: potrebbe essere stato proprio il numero di queste metope,2 appunto, ad aver fin dai tempi antichi indotto a fissare a questa cifra il tradizionale numero delle imprese.

Premessa

Zeus e Teseo, dopo aver reso Alcmena incinta di Eracle, proclamano che il primo bambino da allora in poi nato dalla stirpe di Perseo, sarebbe diventato re. Sua moglie Era però, sentito questo, fece in modo di anticipare di due mesi la nascita di Euristeo, appartenente appunto alla stirpe di Perseo, mentre quella di Eracle fu ritardata di tre. Venuto a sapere quanto era successo, Zeus andò su tutte le furie, tuttavia il suo avventato proclama rimase valido.

Anni dopo, mentre si trova in preda ad un attacco di follia provocatogli da Era, Eracle uccide sua moglie e i suoi figli. Ritornato padrone di sé e resosi conto di ciò che aveva fatto, decide di ritirarsi a vivere in solitudine in un territorio disabitato. Rintracciato dal cugino Teseo, si convince a recarsi dall'Oracolo di Delfi; lì la Pizia gli dice che per espiare la sua colpa deve recarsi a Tirinto per servire Euristeo per dodici anni e di compiere una serie di imprese che saranno stabilite proprio dal re Euristeo, l'uomo che gli ha rubato i diritti di nascita e che di conseguenza Eracle odia più di ogni altro. Come compenso gli sarebbe stata poi concessa l'immortalità.


Le fatiche

Durante le sue fatiche, Eracle viene spesso accompagnato da un giovane compagno (un Eromenos) che secondo alcuni si chiama Licinio, secondo altri invece è il nipote Iolao. Sebbene dovesse originariamente compiere soltanto dieci imprese, è costretto a causa di questo compagno a cimentarsi anche in altre due, infatti Euristeo non giudica valida l'uccisione dell'Idra perché il compagno l'ha aiutato, né l'episodio delle stalle di Augia perché questi ha percepito un compenso.

L'ordine tradizionale delle fatiche è riportato dallo Pseudo-Apollodoro (2.5.1-2.5.12):


1. Uccidere l'invulnerabile Leone di Nemea e portare la sua pelle come trofeo.
   
   
   La prima impresa di Eracle fu liberare la piana di Nemea della bestia selvatica, enorme e estremamente feroce nota come il Leone di Nemea. Questa creatura enorme era figlio dei mostri Typhon (chi aveva 100 teste) e Echidna (mezzo la fanciulla - mezzo serpente), e fratello della Sfinge di Tebe. In alcune leggende è detto che il leone di Nemea fu allattato da Selene la dea della luna, le altre versioni dicono che fu allattato dalla dea Era.
   Eracle si lanciò all'inseguimento del mostro che errava per la terra dell'Argolide, armato col suo arco e le frecce, (in delle versioni di solito il periodo Classico lui aveva anche una spada del bronzo) e la sua clava (fatto da un albero olivastro che aveva sradicato con la sua forza). Mentre cacciava attraverso la foresta nemea e tentava di trovare la tana del leone, si fermò improvvisamente al sentire un ruggito terribile. Eracle si girò e vide un leone enorme che si avventava verso di lui. Rapidamente tese il suo arco e scocco una freccia, ma non riuscì a ferire il leone.
   Non appena il mostro si avventò su di lui, scoccò rapidamente un'altra freccia, e di nuovo non gli recò danno: il bronzo si piegò curvando come se stesse colpendo una pietra. La pelle di questa creatura non poteva essere penetrata dalla più acuta delle punte. Il leone gli balzò addosso, ma Eracle fracassò il suo bastone pesante sul mostro, stordendolo.
   Non comprendendo quale arma potesse uccidere questo mostro si liberò di tutte, e lottò il mostro con le mani nude: con forza incredibile avvolse le sue braccia grandi intorno al leone, gli tirò il collo e lo strangolò a morte. Morto il mostro enorme, Eracle tentò di scuoiare la bestia, ma la pelle era così dura che non poté né lacerarla né tagliarla. Allora provò ad adoperare gli stessi enormi artigli del leone: questi furono efficaci ed Eracle ottenne il suo trofeo. Ammirando quella impenetrabilità e resistenza della pelle del leone, se la gettò addosso come un mantello e la tirò fin sopra la testa come un elmo. Da questo momento Eracle indossò sempre la pelle di leone come protezione in battaglia.
   



2. uccidere l'immortale Idra di Lerna
   
   
   La seconda impresa di Eracle fu l'uccisione dell'idra, un mostro dalle tante teste (di cui una immortale) che viveva nella palude di Lerna e atterriva i villaggi vicini divorando uomini e bestie, quando si svegliava dal suo sonno. In questa impresa Eracle fu affiancato dal nipote ed auriga Iolao. Giunto nella palude di Lerna e stanato il mostro dal suo nascondiglio con l'ausilio di frecce infuocate, cercò di ucciderlo recidendogli le teste, ma ad ogni taglio in luogo della testa mozzata ne ricresceva una nuova.
   Non potendo vincere da solo, l'eroe invocò l'aiuto di Iolao: gli chiese di portare delle torce infuocate e gli ordino di bruciare i colli dell'Idra ogni qual volta egli ne tagliava le teste. Soffocò quella immortale schiacciandola con un sasso. A questa maniera riuscì a uccidere la bestia e a liberare Lerna da quel flagello. Intinse poi nel sangue dell'Idra le sue frecce che in tal modo procuravano ferite inguaribili e mortali.
   
   
   
3. Catturare il cinghiale di Erimanto.
   
   
   Il cinghiale di Erimanto devastava l'Arcadia. Euristeo gli ordinò di debellare il mostro, ma per rendergli l'impresa più ardua, gli impose di catturare il cinghiale vivo. Durante il viaggio verso l'Erimanto, Eracle volle far visita al suo amico, il centauro Folo, che diversamente dai suoi compagni era una persona gentile ed ospitale. Accolse Eracle nella sua dimora e lo rifocillò con carne cotta, nonostante i Centauri la mangiassero rigorosamente cruda. I problemi sorsero quando Eracle chiese di poter avere del vino. in tutto il villaggio c'era un unico otre di vino, dono di Dioniso, e proprietà di tutti i Centauri. Controvoglia, tuttavia, Folo aprì quell'otre: il profumo del vino, però, si diffuse per tutta la foresta e gli altri Centauri furono richiamati al villaggio. Quando si accorsero che Eracle stava bevendo il loro prezioso dono, gli si gettarono contro armati. La lotta prese grosse dimensioni e si arrivò fino alla caverna del Centauro Chirone, il vecchio maestro di Eracle. Costui rimase colpito da una freccia e morì. stessa sorte toccò anche all'amico Folo. Dopo aver pianto gli amici scomparsi, Eracle perlustrò ogni radura dell'Erimanto, finché stanò il cinghiale e lo catturò, legandolo per i piedi. lo condusse ad Euristeo, ma quest'ultimo ne rimase talmente spaventato da nascondersi in un pithos e ordinò ad Eracle di riportare indietro l'animale.
   
   
   
4. Catturare la Cerva di Cerinea.
   
   
   La quarta fatica fu la cattura dela Cerva di Cerynaea, nota come Cerynitis. Euristeo diede questo compito ad Eracle sapendo che la l'animale era proprietà sacra di Artemis: catturarla avrebbe voluto dire per lui commettere una empietà contro la dea.
   La cerva era molto rapida e per questo Eracle impiegò un anno intero per avvicinare la creatura. Seguì le tracce della cerva attraverso la Grecia e in Tracia, (si dice in alcune versioni che la caccia lo portò lontano in luoghi come l'Istria e le terre settentrionali). Mai l'eroe fu abbattuto dalla lunga caccia, ma cercava di stancare la cerva ma quella sembrò avere molta resistenza e agilità.
   Eracle riuscì a catturare la creatura quando per caso si fermò a bere presso un fiume. Prendendo una freccia e rimuovendo il sangue del Idra dalla punta, la colpì alla zampa, azzoppandola. L'eroe le curò la ferita e poi si incamminò verso casa. Sulla strada verso il palazzo di Euristeo, gli venne incontro la dea Artemide e il fratello Apollo. Al vedere la Cerva, la cacciatrice accusò l'eroe di sacrilegio. Eracle spiegò loro che doveva riportare la cerva sacra alla corte di re Euristeo, perché era legato da servitù impostagli a quel re. Artemide concesse il perdono ad Eracle e gli fece portare la cerva viva al palazzo.
   
   
   
5. Disperdere gli uccelli del lago Stinfalo.
   
   
   Per la quinta fatica, Euristeo spedì Eracle a liberare le paludi circostanti al Lago Stinfalo in Arcadia da uno stormo enorme di uccelli. Le loro penne erano metalliche e quindi emettevano un rumore molto acuto; chiunque entrava in contatto con loro veniva trafitto a morte. Gli uccelli stavano distruggendo anche i raccolti e alberi da frutta, terrorizzando gli abitanti del luogo.
   L'eroe si mise in viaggio pensando che questo doveva essere un compito facile da portare a termine, ma quando arrivò al Lago Stinfalo Eracle comprese che non era così. La foresta nella quale gli uccelli si appollaiavano era molto densa, e così al buio era difficile vedere qualsiasi cosa. Tentando di pensare a un modo col quale scacciare gli uccelli dal loro nascondiglio, fu avvicinato da Atena, sua protettrice. Con l'aiuto di Efesto, il dio fabbro concepì un modo per cacciare gli uccelli dalla foresta.
   Seguendo i consigli di Atena, Efesto, infatti, foggiò un paio enorme di lastre di bronzo che, facendo rumore, spaventavano gli uccelli in volo. Eracle con la sua grande forza batteva insieme le lastre che spinsero gli uccelli a uscire fuori dalla foresta, e quando gli uccelli furono visibili gli scagliò contro con le sue frecce mortali.
   
   
   
6. Ripulire in un giorno le Stalle di Augia.
   
   
   Augia, figlio del Sole, era re dell'Elide nel Peloponneso, che non assoggettandosi a spargere il concime delle stalle sui campi, li destinava alla sterilità. Eracle pulì le stalle in un giorno solo, deviando un fiume che fece passare per le stalle. Anche Augia come altri personaggi incontrati da Eracle sulla sua strada, non mantenne una promessa: dargli in dono la decima parte dei suoi armenti. Eracle quindi, adirato per la mancata ricompensa, devastò il territorio di Augia e uccise i suoi figli. Dopo di ciò istituì i Giochi Olimpici.
   
   
   
7. Catturare il Toro di Creta.
   
   
   Quando Eracle arrivò all'isola di Creta, il re, Minosse diede la piena approvazione per catturare e portar via il toro minaccioso per Euristeo, poiché aveva causato devastazioni errando liberamente in tutto il suo regno. Per catturare il toro l'eroe intrecciò un laccio, e poi inseguì la bestia finché la indebolì, gettandole il laccio intorno al collo. Una volta domato il toro, l'eroe gli salì in groppa e lo cavalcò attraverso il mare fino al palazzo di Euristeo. Qui presentò il toro al re che, al vedere una bestia tanto bella, volle sacrificarlo a Era. La dea che provava antipatia per Eracle, rifiutò l'offerta, dicendo che essa avrebbe gettato gloria sugli atti dell'eroe, così il toro fu lasciato correre selvatico in Grecia. Più tardi arrivò alla piana di Maratona, dove fu catturato da Teseo.
   
   
   
8. Rubare le cavalle di Diomede.
   
   
   Per l'ottava fatica Eracle fu spedito da Euristeo a catturare le cavalle di Diomede Tracio (secondo delle fonti lui era il figlio di Ares e Cyrene). Viveva in una regione selvatica e accidentata sulle spiagge del Mare Nero. Aveva quattro cavalle selvagge, che alimentava con carne di stranieri. Si dice che fosse selvaggio come le sue cavalle; loro erano totalmente incontrollabili e furono legate da catene a una mangiatoia di bronzo.
   Quando Eracle arrivò al palazzo, l'eroe prese prigioniero il re. Poi, conoscendo la brutalità e le sofferenze che Diomede aveva causato, lo afferrò e lo gettò nella mangiatoia di bronzo in pasto alle cavalle. Questo calmò le cavalle ed Eracle poté condurle ad Euristeo. Giunto a palazzo, il re le consacrò ad Era e le lasciò andare liberamente per le piane di Argo.
   
   
   
9. Impossessarsi della cintura di Ippolita, regina delle Amazzoni.
   
   
   La nona fatica imposta ad Eracle da Euristeo fu la conquista della cintura preziosa di Ippolita, regina dei Amazzoni. Admete, la figlia di Euristeo implorò suo padre per il possesso di questa cintura. Ippolita era la figlia di Otrera e Ares. Le Amazzoni erano un popolo esclusivamente femminile e si crede che vissero nelle terre misteriose nel nord. La loro capitale Temiscyra era posta sul pendio del Caucaso.
   Per eseguire questa spedizione Eracle organizzò un gruppo di volontari: Telamone e Teseo erano fra loro. Armarono una nave, aspettandosi che le Amazzoni fossero ostili, poi veleggiarono verso il loro paese.
   Ma quando loro arrivarono a Temiscyra sulla bocca del fiume Termodonte, furono accolti cordialmente dalle Amazzoni, specialmente da Ippolita. Eracle spiegò alla regina la ragione della loro spedizione ed ella rispose di prendere la cintura come un dono. Era, al sentire questo prese la forma di un Amazzone, sparse una diceria che Eracle era venuto a rapire la loro regina, e a portarla con sé in Grecia. Le donne, per proteggere la loro regina cominciarono lottare e nella battaglia fiera che conseguì, Ippolita fu uccisa dalle mani di Eracle, convinto di essere stato tradito.
   Dopo che la battaglia era stata vinta, Eracle prese la cintura e tutti fecero ritorno a casa. Durante il viaggio di ritorno Eracle salvò la vita di Esione, figlia di Laomedonte, re di Troia. Ad Eracle fu promesso come compenso per la liberazione una mandria di cavalli, ma dopo la liberazione della ragazza, il re rifiutò il pagamento. Eracle diede Esione a Telamone, il suo compagno che la sposò.
   Eracle come vendetta uccise Laomedonte e i suoi figli, ma risparmiò, alla richiesta di Esione, Podarce il figlio più giovane che più tardi divenne noto come Priamo che vuole dire "comprato riscattato" perché Eracle lo scambiò per un bel velo che Esione aveva ricamato in oro.
   
   
   
10. Rubare i buoi di Gerione.
    
    
    Figlio di Crisaore e di Calliroe, re dell'isola Eritea, Gerione era un gigante con tre teste, sei braccia e sei gambe, cioè con tre corpi uniti su un unico ventre. Possedeva immensi armenti di buoi rossi custoditi dal mostruoso cane Orto, figlio di Echidna. Eracle raggiunse l'isola di Eritia, dove pose i confini del mondo conosciuto (le Colonne d'Ercole), uccise Gerione ed Orto e portò gli armenti ad Argo.
    Durante il ritorno da questa impresa avvenne la maggior parte delle gesta di Eracle nell'Occidente mediterraneo. Già nel viaggio di andata aveva innalzato le colonne d'Ercole ai due lati dello stretto di Gibilterra in ricordo del suo passaggio. Al ritorno fu attaccato da un gran numero di briganti che cercarono di sottrargli la mandria, e per ognuno di questi assalti falliti veniva costruito un santuario eracleo. Tra questi briganti va ricordato Caco, che nel Lazio gli rubò le sue bestie e che egli uccise dopo una violenta lotta, poi Anteo, anch'esso ucciso dall'eroe.
    
    
    
11. Rubare i pomi d'oro del giardino delle Esperidi.
    
    
    I Pomi d'oro delle Esperidi erano il dono di nozze fatto da Gea a Era, e che il drago Ladone custodiva in un giardino nell'estremo Occidente. Il viaggio verso questo giardino fu punteggiato di incontri e di difficoltà da superare. Finalmente giunse al Caucaso, dove liberò Prometeo che in cambio gli rivelò che doveva inviare Atlante a cogliere i famosi pomi. Si recò allora da Atlante e si offrì di sorreggere sulle spalle il peso del Cielo durante il tempo che occorreva a compiere l'impresa. Quando Atlante ritornò non voleva riprendersi il Cielo sulle spalle, ed Eracle finse di volerlo aiutare purché gli desse il tempo di mettersi un cuscino sulle spalle. Appena fu libero, però, scappò via con i Pomi.
    
    
    
12. Portare vivo a Micene Cerbero, il cane a tre teste guardiano degli Inferi.
    
    
    L'ultima fatica è la cattura del cane Cerbero, con l'aiuto di Ermes e di Atena. Si fece dapprima iniziare ai misteri eleusini, che introducevano al mondo dell'oltretomba, poi prese la via del Tenaro e scese negli Inferi dove i morti fuggirono dinanzi a lui, tranne la Gorgone, Medusa e Meleagro, a cui promise di sposare Deianira. Poi incontrò Piritoo e Teseo, venuti a liberare Persefone e incatenati da Ade. Eracle liberò Teseo ed uccise alcuni animali presi dagli armenti di Ade, per dare un po' di sangue ai morti, e dovette combattere col pastore Menete. Infine chiese ad Ade di prelevare Cerbero, e Ade acconsentì, purché combattesse rivestito solo della corazza e della pelle di Leone. Eracle riuscì a portare Cerbero a Euristeo che però ne ebbe una tale paura che lo lasciò andare, e quindi ritornò nell'Ade.


Il significato delle fatiche

Alle sovrumane imprese di Eracle, spesso compiute con un atteggiamento di sfida alla morte, si può attribuire anche un significato filosofico, morale e allegorico che supera quello immediato di semplice narrazione di gesta eroiche: la figura di Eracle rappresenta una tradizione di mistica interiore e le Fatiche possono essere tranquillamente interpretate come una sorta di cammino spirituale. Le ultime tre Fatiche di Eracle sono generalmente interpretate come una metafora della morte. Eracle è l'unico eroe greco al quale non sia stato attribuito un luogo di sepoltura, e i sacrifici e le libagioni ctonie in suo onore venivano celebrati contemporaneamente in tutte le località. Alcuni studiosi di recente hanno sostenuto l'ipotesi per cui le dodici fatiche di Ercole (Eracle) siano state assimilate ai dodici segni dello zodiaco, anche se in alcuni casi è difficile vederne una analogia.


La geografia delle fatiche

La ricerca di una possibile localizzazione geografica dei luoghi in cui le Fatiche vengono portate a termine, porta a concludere che la maggior parte di esse si svolga nel territorio dell'Arcadia o, comunque, siano in relazione con esso.

* La cittadina di Nemea a nord-ovest di Argo
* Il lago Lerna (ora scomparso) a sud della stessa città
* Il monte Erimanto, attualmente chiamato Olonos
* La cittadina di Cerinea, a nord-ovest del Peloponneso
* Il lago Stinfalo, immediatamente a ovest di Cerinea. Anticamente era una palude
* Il fiume Alfeo, che scende dai monti ad occidente
* La città di Sparta, dove si colloca l'entrata al mondo dei morti
* L'isola di Creta, abitata da abili navigatori e commercianti
* la nazione della Tracia, descritta come nemica di Argo durante la Guerra di Troia, e qui collegata al mito di Diomede.


Eracle fu anche uno degli argonauti che insieme a Giasone partirono alla ricerca del vello d'oro. Quando il centauro Nesso assalì Deianira, Ercole lo ferì con una freccia avvelenata con il sangue dell'Idra. Il centauro morente consigliò Deianira di raccogliere un po' del proprio sangue, convincendola che fosse un potente filtro d'amore; si trattava in realtà di un veleno. Credendo che Eracle si fosse innamorato della principessa Iole, Deianira gli mandò una tunica immersa in quel sangue. Quando la indossò, il dolore causato dal veleno fu tale che Eracle si uccise su una pira funeraria. Dopo la morte, venne condotto dagli dei nell'Olimpo e sposò Ebe, dea della giovinezza. Eracle veniva solitamente rappresentato come un uomo forte e muscoloso con indosso una pelle di leone ed in mano una clava. Egli fu venerato dai greci sia come dio sia come eroe mortale.



Acheloo

Presso la casa di Eneo, re di Calidone e di sua moglie Altea, sorella di Meleagro e Tideo, si erano riuniti numerosi pretendenti alla mano della loro figlia Deianira. Tra di essi era presente anche Acheloo figlio di Oceano e Teti , divinità fluviale dell'Etolia che aveva la facoltà di assumere qualunque aspetto.

Mentre tutti i pretendenti erano riuniti in una grande sala, all'improvviso fece il suo ingresso Eracle ornato con la pelle del leone che aveva ucciso nella pianura di Nemea. Alla sua presenza tutti i pretendenti di Deianira, nonostante fossero uomini abili e valorosi nell'arte della guerra, si ritirarono tranne Acheloo che rimase a contendere con Eracle la mano della fanciulla.

Eracle, per convincere Deianira ad accettarlo come sposo iniziò a declamare nel sue origini divine dicendo che sarebbe diventato nuora di Zeus. Per contro Acheloo ribatteva che era il dio di un grande fiume e che non era odiato da nessuno al contrario di Eracle che era perseguitato da Era, la sposa di Zeus. A quel punto Eracle disse che meglio delle parole, contavano i fatti per cui sfidò Acheloo a duello.
I due rivali si disposero nell'arena ed iniziarono a scrutarsi. Il primo a muoversi fu Eracle che presa una manciata di sabbia da terra la gettò sul viso di Acheloo. Questi per poco non rimase accecato ma subito si riprese e si scagliò contro Eracle. A lungo i due contendenti combattevano avvinghiati l'uno all'altro e senza esclusione di colpi. Alla fine però Eracle riuscì a svincolarsi e a montare sulle spalle di Acheloo immobilizzandolo. Acheloo era sul punto di soccombere quando si trasformò in un gigantesco serpente.

La vista del serpente avrebbe fatto inorridire chiunque ma non Eracle che invece si mise a ridere mentre ricordava ad Acheloo che ancora in fasce aveva ucciso i due serpenti che Era gli aveva inviato per ucciderlo. A quel punto Ercole stringe forte con una sola mano la testa del serpente e stava per soffocare Acheloo che prontamente si trasformò in un enorme toro.



Eracle, per nulla intimorito a quella vista, lo afferrò per le corna e lo scaraventò a terra con talmente tanta forza che si spezzò una delle due corna ed in questo modo Acheloo fu mutilato per sempre.

A quel punto per sfuggire ad Eracle, Acheloo si gettò nel fiume Toante che da allora prese il suo nome (in greco moderno è Aspropòtamo, il secondo fiume per lunghezza della Grecia) e da quell'episodio Acheloo venne rappresentato con il corpo di un toro e la testa di un uomo barbuto o con il corpo umano e la testa di un toro ma sempre con un solo corno.

Una delle interpretazioni che si danno a questo episodio è che Acheloo non era altro che un fiume dell'Etolia che ricordava un serpente per via del suo percorso sinuoso, che frequentemente straripava in maniera prorompente come la carica di un toro. Quando arrivò Eracle questi arginò il suo corso costringendolo a scorrere in un solo letto (l'allegoria con il corno strappato) portando in questo modo prosperità alle regioni che attraversava.

Scrive Tazio (Tebaide, IV,53-156 - Trad. C. Bentivoglio):

" (...) e l'Acheloo scornato, e che non osa
erger la fronte offesa, e mesto giace
ne l'umide caverne, e le sue sponde
restano asciutte e squallide d'arena."

Le ninfe, raccolto il corno di Acheloo lo riempirono di fiori e di frutti consacrandolo alla dea dell'Abbondanza e da qui nacque la leggenda della Cornucopia.

Acheloo fu così vinto ed Ercole sposò Deianira, la più dolce tra le fanciulle mortali.

Europa era figlia di Agenore (re di Tzur una antica città sarda, Tharros per i fenici in area mediterraneo-occidentale) . Zeus se ne innamorò, vedendola insieme ad altre coetanee raccogliere dei fiori nei pressi della spiaggia. Zeus allora inventò uno dei suoi molteplici travestimenti: ordinò a Ermes di guidare i buoi del padre di Europa verso quella spiaggia. Zeus quindi prese le sembianze di un candido toro bianco, le si avvicinò e si stese ai suoi piedi. Europa salì sul dorso del toro, e questi la portò attraverso il mare fino all'isola di Creta.
Zeus rivelò quindi la sua vera identità e tentò di usarle violenza ma, Europa resistette. Zeus si trasformò quindi in aquila e riuscì a sopraffare Europa in un boschetto di salici o, secondo altri, sotto un platano sempre verde.

E' così, che i Greci narrano che Europa, nell'innocenza del suo gioco con Zeus, subì la sua violenza. Questo mito testimonia le radici culturali dei popoli europei, poichè essi impararono dai Greci il gusto del bello,l'ideale dello sport,il principio della democrazia.

Agenore mandò i suoi figli in cerca della sorella. Il fratello Fenice, dopo varie peregrinazioni, divenne il capostipite dei fenici. Un altro fratello, Cilice, si instaurò in un'area sulla costa sudorientale dell'Asia Minore a nord di Cipro e divenne il capostipite dei cilici. Cadmo, il fratello più famoso, arrivò fino in Grecia dove fondò la città di Tebe.

Europa divenne la prima regina di Creta. Ebbe da Zeus tre figli: Minosse, Radamanto, e Sarpedonte, che vennero in seguito adottati da suo marito Asterione re di Creta.

Zeus donò a Europa tre regali: Talo, l'uomo di bronzo che sorvegliava le coste cretesi, Laelaps, un cane molto addestrato, e un giavellotto che non sbagliava mai il bersaglio. Il padre degli dei successivamente ricreò la forma del toro bianco nelle stelle che compongono la Costellazione del Toro.

Dopo la morte di Asterione, Minosse diventa re di Creta. In onore di Minosse e di sua madre, i Greci diedero il nome "Europa" al continente che si trova a nord di Creta.

Minosse

Minosse fu re giusto e saggio di Creta. Per questo motivo, dopo la sua morte, divenne uno dei giudici degli inferi, insieme a Eaco e Radamanto.

Si racconta che, in seguito alla morte del re Asterione, padre adottivo di Minosse, egli costruì un altare a Poseidone in riva al mare, per dimostrare il suo diritto alla successione al trono. Minosse pregò Poseidone di inviargli un toro per il sacrificio ed il dio lo esaudì. Ma Minosse non sacrificò l'animale, poiché era molto bello. Poseidone, adirato, fece innamorare del toro Pasifae, la moglie di Minosse. Da questa unione nacque il minotauro, mezzo uomo e mezzo toro. Minosse incaricò dunque Dedalo di costruire un labirinto in cui nascondere il mostro.

Minosse ebbe 8 figli da Pasifae: Catreo, Deucalione, Glauco, Androgeo, Acalla, Senodice, Arianna, Fedra. Ebbe inoltre Eussantio da Dessitea, mentre dalla ninfa Paria ebbe Filolao, Crise, Eurimedonte e Nefalione.

Il regno di Minosse fu caratterizzato da ampi scontri con i popoli vicini, che egli riuscì ad assoggettare.
Minosse fu il più antico di quanti conosciamo per tradizione ad avere una flotta e dominare per la maggior estensione il mare ora greco, a signoreggiare sulle isole Cicladi e colonizzarne le terre dopo aver scacciato da esse i Cari ed avervi stabilito i suoi figli come signori. Eliminò per quanto poté la pirateria del mare, perché meglio gli giungessero i tributi.
I Pirati erano soprattutto Cari e Fenici, ma al crearsi della flotta di Minosse, la navigazione tra un popolo e l'altro si sviluppò ei pirati furono  scacciati dalle isole, tutte le volte che le colonizzava.

Combatté anche contro Niso, re di Megara, che aveva un capello d'oro a cui era legata la sorte della sua vita e della sua potenza. La figlia di Niso, Scilla, si innamorò al primo istante di Minosse e non indugiò ad introdursi nottetempo nella camera del padre per tagliargli il capello d'oro. Andò in seguito da Minosse offrendogli le chiavi di Megara e chiedendogli di sposarla. Minosse conquistò Megara ma rifiutò di portare con sé a Creta la parricida che, presa dallo sconforto, si gettò in mare ed annegò.

Minosse attaccò anche Atene, in seguito all'assassinio del figlio Androgeo causato dal re Egeo. Sconfitti gli ateniesi, Minosse chiese ad essi in tributo la consegna annua di sette fanciulli e sette fanciulle, che venivano date in pasto al Minotauro. Tale sacrificio cessò solo in seguito all'intervento di Teseo, che aiutato da Arianna, riuscì ad uccidere il minotauro.

Secondo il mito Minosse fu ucciso in una vasca da bagno in Sicilia mentre era ospite nella rocca del re sicano Cocalo. Il racconto è stato ripreso da Diodoro Siculo nella Biblioteca storica che narra come la sua leggendaria tomba si trovasse al di sotto di un tempio di Afrodite e come Terone di Akragas avesse occupato quest'area sacra con il proposito ufficiale di vendicare l'uccisione del re cretese.


Il Minotauro

il Minotauro era un mostro possente, mezzo uomo e mezzo toro che si cibava di carne umana. Minosse chiamò un abile architetto, Dedalo, e gli ordinò di costruire un palazzo sotterraneo: doveva essere un inestricabile susseguirsi di camere, corridoi, sale, finti ingressi e finte porte, un luogo dove perdersi e da cui fosse impossibile uscire.

Lì il re avrebbe rinchiuso il Minotauro, suo figlio. Per nutrire il mostro che si cibava di carne umana, Minosse si faceva inviare ogni anno dalla città di Atene, come tributo di sottomissione per aver perso la guerra, 7 fanciulli e 7 fanciulle.


Teseo

Il re di Atene, Egeo, era preoccupato, perché non aveva nessun eroe: aveva un figlio che si chiamava Teseo, però non lo aveva mai visto. Tanti anni prima, poiché desiderava avere un figlio, andò a chiedere la soluzione ad un oracolo di Delfi a quel sapientone del re di Trezene, Pitteo, che ne approfittò, e lo sposò , la notte stessa, alla figlia Etra, ormai zitella.
La mattina seguente Egeo se ne andò dicendo alla moglie: "Se nascerà un figlio, mandamelo solo quando avrà la forza di spostare il sasso, sotto cui ho messo la mia spada e i miei sandali."
Teseo nacque e venne educato dal nonno: quando diventò grande e robusto, riuscì a spostare il masso e partì subito per Atene.
Quando arrivò ad Atene tutti lo trattavano bene, perché avevano saputo che aveva ucciso molti mostri lungo la strada e il padre lo mandò a Creta a uccidere Minotauro.
Se l'impresa fosse riuscita, al ritorno la nave su cui viaggiava avrebbe innalzato le vele bianche, altrimenti sarebbero state lasciate le vele nere issate alla partenza, in segno di lutto per le giovani vittime sacrificate.
Giunto a Creta con le4 vittime sacrificali, Teseo ottenne l'aiuto della bella Arianna , figlia di Minosse, che si era innamorata dell'eroe ateniese. Arianna introdusse Teseo nel labirinto e per ritrovare la strada da percorrere, legò il capo di un gomitolo di lana all'ingresso del palazzo, svolgendolo poi via via lungo il cammino. Guidato da Arianna, Teseo riuscì a raggiungere il Minotauro, a schivare un attacco, staccargli una delle corna e conficcarla nella fronte come un giavellotto.

Questo infatti, come rivelato da Dedalo ad Arianna, era il solo modo per uccidere il mostro. I due riuscirono a ritrovare la via d'uscita e tornarono insieme ad Atene.
Ma sulla via del ritorno dimenticarono di sostituire le vele nere così Egeo, che attendeva il ritorno del figlio dall'alto delle mura, scorgendo quel segno di sventura, disperato, si uccise gettandosi in quel mare che da lui prese il nome.

Minosse incise notevolmente sulla cultura cretese che si chiamò minoica e popolò diverse zone del Mediterraneo. Tra queste ricordiamo Eraclea Minoa in Sicilia ove si dice che ebbe sepoltura il re, recatosi in quel luogo per catturare Dedalo.


Dedalo e Icaro

Arianna sapeva che Teseo era cugino di Dedalo e riuscì non senza fatica a farsi rivelare da quest'ultimo come affrontare il Minotauro ed uscire poi dal labirinto. Così il giorno stabilito per il sacrificio Arianna andò con i giovani all'ingresso del labirinto con un gomitolo di filo di seta che consegnò a Teseo legandone un capo all'architrave della porta.

Minosse infuriato, intuendo che solo Dedalo poteva aver favorito questa impresa, lo fece rinchiudere nel labirinto con il figlio Icaro. Dedalo, da uomo d'ingegno qual'era, uccise un'aquila usando un arco rudimentale e con penne e cera si costruì delle ali con cui lui ed il figlio lasciarono il palazzo alle prime luci dell'alba. "Non avvicinarti troppo al sole" aveva detto Dedalo al figlio, ma dopo qualche ora questi, rapito dall'ebbrezza del volo e attirato dalla luce dorata salì alto come un'aquila. Il calore del sole fece sciogliere la cera delle ali e Icaro precipitò in mare. Dedalo proseguì tristemente il suo volo e raggiunta Napoli dedicò le sue ali ad Apollo per recarsi poi in Sicilia dove si guadagnò nuova fama erigendo bellissimi templi.

Semele era figlia di Cadmo e di Armonia ed amante di Zeus. Era, gelosa della relazione del suo sposo divino con Semele, si trasformò in Beroe, nutrice della giovane, e la convinse a chiedere a Zeus di apparirle come dio e non come mortale.

Zeus, conscio del pericolo che Semele correva, tentò di dissuaderla, ma Semele insistette per vederlo in tutto il suo splendore. Così il dio, che le aveva promesso di accontentare ogni sua richiesta, si trasformò e Semele morì folgorata dal fulmine.

Zeus riuscì a salvare il bambino che Semele aveva in grembo e nascose il piccolo Dioniso nella sua coscia. Diventato immortale grazie al fuoco divino, Dioniso discese negli Inferi e portò la madre sull'Olimpo, dove fu resa immortale con il nome di Tione.

Il nome di Semele appartiene a una lingua non greca e si riferisce a una dea-terra madre di un figlio divino. Anche in epoca tarda Dioniso sarà spesso designato con l'appellativo di concepito nel fuoco o di nato nel fuoco, con riferimento alla folgore di Zeus.

Il carattere eccezionale della filiazione sembra rispondere alla preoccupazione di elevare il nuovo dio nella discendenza da Zeus, preoccupazione forse dovuta all'antagonismo tra culti di giovani dei alla ricerca di una legittimazione. Il racconto è inoltre da riferirsi al periodo dell'introduzione di una concezione patriarcale nel mondo greco per cui gli dei nati da dee-madri di stampo asiatico vengono elevati sull'Olimpo in nome di una parentela più o meno diretta con il grande dio degli Elleni.

La nascita di Dioniso da una donna mortale rende certamente più suggestiva la sua figura in quanto lo presenta come un immortale che pur restando tale partecipa dell'umanità. Egli frequenta continuamente i mortali ai quali infonde il sentimento della sua presenza reale e non si abbassa sino a loro, ma piuttosto li innalza sino a sé; tutto il racconto costituisce inoltre un motivo atto a suscitare emozioni nelle donne che vedevano il figlio di una come loro elevato al grado di divinità.


Bacco
Più popolare è il nome di Bacco (un epiteto di Dionisio). L'appellativo è comune al dio e ai suoi fedeli, i baccanti. il termine bacchos è inscindibile dal verbo baccheuein che designa un comportamento particolare, una sorta di trance religiosa, anche in riferimento a culti estranei al dionisismo.

Divenuto adulto, Dioniso percorre il mondo insegnando agli uomini la viticultura e istituendo ovunque il suo culto, che viene spesso avversato con l'accusa di seminare disordine e immoralità. Nella stessa Tebe, sua patria, Dioniso è perseguitato dal re Penteo, che ne vieta il culto, praticato soprattutto in orge notturne nelle quali i seguaci e soprattutto le donne, dette Menadi (cioè "folli"), svolgono cerimonie sui monti, agitando fiaccole e tirsi in preda a una eccitazione collettiva nel corso della quale cercano la comunione con il dio a contatto con la natura e divorando carni crude di cerbiatti dilaniati. Ma la forza del dio è irresistibile e il suo avversario Penteo viene ucciso dalla madre stessa.

Dioniso non è una divinità indoeuropea: le vicende della nascita e le forme del culto lo presentano come un dio mediterraneo della natura e della vegetazione, dio della vita e della morte, che impone il suo culto con una potenza terribile, nella quale trovano sublimazione gli impulsi segreti della psiche umana, che chiedono una forma periodica di liberazione perché l'uomo possa attingere la felicità nella comunione mistica con il dio della natura.

Olimpiade fu una principessa epirota, moglie di Filippo II di Macedonia e madre di Alessandro Magno. Secondo diverse leggende, Olimpiade non avrebbe generato Alessandro con Filippo, che aveva paura di lei e della sua abitudine di dormire in compagnia di serpenti, ma lo generò con Zeus. Lo stesso Alessandro era orgoglioso di queste leggende e preferiva Zeus come padre anziché Filippo.

Secondo la tradizione, Olimpiade da parte di padre discende da Eracle, la madre con lo stesso nome, era figlia di Neottolemo e di Andromaca, nipote quindi di Achille. Ciò formò la base della pretesa di Alessandro di essere considerato il nuovo Achille.

Olimpiade nacque nel 375 a.C. e sposò nel 359 a.C. a 16 anni, Filippo II, partorendo nel 356 Alessandro III, il famoso re macedone. Fu molto legata affettivamente al figlio e questi andò a vivere con lei, dopo che il padre Filippo nel 338 a.C. l'aveva ripudiata per prendere come sposa una nobildonna macedone.

Nel 336 a.C. re Filippo viene assassinato da un ufficiale della sua guardia durante le nozze della figlia Cleopatra con il re Alessandro I d'Epiro. Secondo il racconto tradizionale di Plutarco pare che sia Olimpiade che il figlio Alessandro fossero a conoscenza della congiura.
Dopo la morte del padre Alessandro viene acclamato re dall'esercito. All'età di 20 anni si impegna da subito per consolidare il suo potere. Olimpiade collaborò con il figlio all'eliminazione dei possibili rivali al trono: furono uccisi circa5 presunti rivali e Olimpiade costrinse al suicidio la nuova moglie del marito, Euridice.
Quando le città greche si ribellarono, Olimpiade ebbe contrasti con il figlio per ragioni non chiare; comunque dopo che nel 335 a.C. aiutò a reprimere la ribellione, Alessandro allontanò dal potere la madre.

All'epoca della nascita di Alessandro, sia la Macedonia che l'Epiro sono ritenuti stati semibarbari, alla periferia settentrionale del mondo greco. Filippo vuole dare al figlio un'educazione greca e, dopo Leonida e Lisimaco di Acarnania, sceglie come suo maestro il filosofo greco Aristotele (nel 343 a.C.), che lo educa insegnandogli la scienza e l'arte, gli prepara appositamente un'edizione annotata dell'Iliade. Aristotele resterà legato a re Alessandro per tutta la vita, sia come amico che come confidente.

Tra i numerosi aneddoti che riguardano il mito di Alessandro Magno vi è quello in cui si narra che da giovane - all'età di dodici o tredici anni riesce a domare da solo il cavallo Bucefalo, regalatogli dal padre: il modo in cui doma il cavallo si basa sull'arguzia di avere colto la paura dell'animale per la propria ombra; Alessandro lo mette così con il muso rivolto verso il sole prima di salire sulla sua schiena.

C'è anche un'altra particolare unicità fisica che è passata alla storia: Alessandro aveva un occhio di colore azzurro e uno di colore nero.

Nel 340 a.C., a soli sedici anni, durante una spedizione del padre contro Bisanzio gli viene affidata la reggenza in Macedonia. Due anni più tardi Alessandro guida la cavalleria macedone nella battaglia di Cheronea.

Grazie alle sue imprese passerà alla storia come Alessandro il Grande (o Magno) e verrà considerato come uno dei più celebri conquistatori e strateghi della storia. In soli dodici anni di regno onquista l'Impero Persiano, l'Egitto ed altri territori, spingendosi fino ai territori oggi occupati da Pakistan, Afghanistan e India settentrionale.
Le sue vittorie sui campo di battaglia accompagnano la diffusione universale della cultura greca, non come imposizione bensì come integrazione con gli elementi culturali dei popoli conquistati. Storicamente si identifica questo periodo come l'avvio al periodo ellenistico della storia greca.

Muore nella città di Babilonia il giorno0 giugno (o forse l'11) dell'anno 323 a.C., forse avvelenato, oppure per una recidiva della malaria che aveva contratto in precedenza.

Dopo la morte, l'impero viene suddiviso tra i generali che lo avevano accompagnato nelle sue conquiste, costituendo di fatto i regni ellenistici, tra cui quello tolemaico in Egitto, quello degli Antigonidi in Macedonia e quello dei Seleucidi in Siria, Asia Minore, e negli altri territori orientali.

Dopo la morte di Alessandro fu fatto re Filippo Arrideo (352 a.C. - 317 a.C.), figlio illegittimo di Filippo II. Si usurparono così i diritti del figlio postumo di Alessandro Magno, Alessandro IV (323 a.C. - 309 a.C.). Olimpiade si alleò con Poliperconte e nel 317 a.C. organizzò una congiura contro Filippo Arrideo; la congiura riuscì ma Olimpiade fu perseguitata per regicidio e nel 316 a.C. vista l'impossibilità di salvezza, si suicidò. Aveva 59 anni.

Lo straordinario successo di Alessandro il Conquistatore, sia in vita ma ancor più dopo la sua morte, ispira una tradizione letteraria in cui appare come un eroe mitologico, assimilabile alla figura dell'Achille omerico.

Lamia era figlia di Belo, il re di Libia, ed ebbe la disgrazia di essere amata da Zeus al quale generò numerosi figli. Era, gelosa del marito, fece sì che i figli di Lamia morissero strangolati. Solo Scilla, il mostro situato sullo stretto di Messina, riuscì a scampare alla furia di Era. Lamia si nascose in una caverna e diventò un mostro orribile, geloso delle madri più felici di lei delle quali spiava i figli per poi rapirli. Alcune testimonianze aggiungono che Era avesse privato Lamia del sonno, ma Zeus le concesse il privilegio di potersi togliere gli occhi ed appoggiarli dentro un vaso per poter riposare: quando Lamia era priva degli occhi non era pericolosa. In Libia era chiamata Neith, dea dell'amore e della battaglia, e anche Anatha e Atena; il suo culto fu soppresso dagli achei ed essa finì per diventare uno spauracchio per i bambini. Il suo nome, Lamia, pare apparentato con Lamyros (ingordo) da laimos (gola), cioè, per una donna, lasciva, e il suo orribile volto è la maschera profilattica della gorgone, usata dalle sacerdotesse durante la celebrazione dei misteri di cui l'infanticidio era parte integrante. La leggenda degli occhi di lamia fu probabilmente tratta da una raffigurazione della dea nell'atto di conferire a un eroe capacità divinatorie offrendogli un occhio.

Aristofane conferisce a Lamia caratteri ermafroditi attribuendole un pene e l'attrezzatura sottostante:
E primo fra tutti io ho combattuto proprio col cinghiale zannuto, cui dagli occhi fungevano terribili sguardi di Cinna, mentre intorno cento adulatori scellerati gli leccavano in giro la testa, e aveva la voce di un torrente che porta devastazione e fetore di foca e coglioni di Lamia mai lavati… (Aristofane, La Pace).
Lamia poteva anche trasformarsi in animale e donna bellissima, inoltre poteva presentarsi in numero maggiore di uno (solitamente tre).
Le lamie si univano alle Empuse quando esse apparivano nei trivi e insieme cercavano i giovani per berne il sangue dopo averli sfiniti con i rapporti sessuali.
Un'antica tradizione dei dintorni del Parnaso comprende una "Lamia del mare", un demone che catturava i giovani che suonavano il flauto sulla spiaggia a mezzanotte e a mezzogiorno. Se questi rifiutavano di unirsi in matrimonio con lei, erano brutalmente uccisi. Probabilmente questa creatura è erede delle sirene, che seducevano i marinai col loro canto per privarli d'ogni bene, anch'esse erano donne alate, ma avevano il volto e il tronco di donne umane.
Una scultura ellenica, che attualmente si trova al British Museum, raffigura le Lamie che corrono con un bambino stretto fra le braccia, del quale probabilmente poi berranno il sangue; hanno un paio d'ali spiegate e i lunghi capelli fermati con un monile a forma di teschio.
Lamia rimase, con le medesime connotazioni di divinità malevola, anche nella cultura romana. Fu presto associata alla figura della strega, dalla quale rimase inscindibile anche nel Medioevo e nel Rinascimento: le cause sono da ricercarsi nel fatto che i delitti erano compiuti prevalentemente nottetempo e le vittime preferite erano i bambini (dei quali le streghe cercavano soprattutto il grasso, per preparare unguenti, e il sangue, che per la sua purezza poteva far da tramite col demonio). Un'altra caratteristica che accomuna queste creature sia alle streghe che ai vampiri è la capacità di trasformarsi in uccello notturno, per non essere riconosciute quando entravano nelle case a cercare le loro vittime.
Sia il popolo greco che quello romano manifestavano atteggiamenti contradditori nei confronti delle donne, una sorta d'ammirazione/timore: accanto alle capacità seduttive convivevano enormi potenzialità distruttive.
In Luciano leggiamo: (La Lamia) Non esita a uccidere se ha bisogno di sangue caldo che fuoriesca a fiotti da una gola recisa, e se le funebri mense richiedono visceri palpitanti; così con uno squarcio nel ventre, estrae i feti da porre sulle are ardenti e non per la via che la natura richiede (M. Centini, Il Vampirismo, Xenia, 2000, p. 37).
La simbologia del sangue, presente nell'antica Roma, non era molto dissimile da quella della Grecia classica. Pochi erano quelli che conoscevano i segreti per estrarre il sangue, conservarlo e usarlo nel modo migliore per ottenerne benefizi: le custodi di quest'arte erano principalmente donne, capaci di portare alla vita le creature, ma altrettanto abili a porvi fine. L'Asino d'Oro o le Metamorfosi di Apuleio reca il resoconto di un certo Aristomene di una vicenda accaduta al suo amico Socrate:

E, spinta di fianco la testa di Socrate, gli immerge traverso la clavicola sinistra la spada fino all'elsa, poi accosta un piccolo otre e raccoglie diligente il sangue che spicciava senza versarne in terra neppure una goccia. Son cose queste che ho visto coi miei occhi. Inoltre la buona Meroe, per portar io credo, alcuna innovazione nei riti che regolano i sacrifici, introdusse la destra traverso la ferita e, dopo molto frugare, ne trasse il cuore del mio povero compagno, mentre dalla sua gola, squarciata pel violento colpo di spada, più che voce usciva un incerto gorgoglio, e il fiato sfuggiva sotto forma di bolle.

Ne L'Arte Poetica di Orazio le Lamie sono descritte come esseri mostruosi, in grado di ingoiare i bambini e di restituirli ancora intatti se si squarcia loro il ventre (l'integrità dei corpi è, però, solo apparente, infatti all'interno sono svuotati d'ogni umore).


Vampiri al femminile

La letteratura latina annovera anche altri "protovampiri", ma difficilmente li fa uscire dall'ambito femminile; Ovidio nei Fasti parla di Striges:

Vi sono ingordi uccelli, non quelli che rubavano il cibo
dalla bocca di Fineo, ma da essi deriva la loro razza:
grossa testa, occhi sbarrati, rostri adatti alla rapina,
penne grigiastre, unghie munite d'uncino;
volano di notte e cercano infanti che non hanno accanto la nutrice,
li rapiscono dalle loro culle e ne straziano i corpi;
si dice che coi rostri strappino le viscere dei lattanti,
e bevano il loro sangue sino a riempirsi il gozzo.
Hanno il nome di Strigi: origine di questo appellativo
è il fatto che di notte sogliono stridere orrendamente.
Sia che nascano dunque uccelli, sia che lo diventino per incantesimo,
e null'altro che siano vecchie tramutate in volatili da una nenia della Marsica,
vennero al letto di Proca: Proca nato da cinque giorni,
sarebbe stato una tenera preda per questi uccelli;
con avide lingue succhiano il petto dell'infante,
ma il povero bambino vagisce e chiede aiuto.

(Ovidio, I Fasti, BUR, p. 449).

La letteratura Latina è piena d'esempi di donne, dai costumi non proprio integerrimi, dedite alla magia e al vampirismo. Orazio, nel quinto dei suoi Epodi (Il Profumo della Strega), descrive Canidia, Sagana, Veia e Folia nell'atto di sacrificare un fanciullo, alla luce della Luna, con lo scopo di preparare un beveraggio con i suoi umori; e Properzio, nelle Elegie, quando parla delle maghe tessale non usa certo toni rassicuranti.
Queste Streghe Latine, probabilmente, derivano dalle furie greche: Aletto, Tisifone e Megera, nate dal sangue sgorgato dall'evirazione d'Urano, avevano il compito di punire gli spergiuri irrispettosi della dea-madre terra, che venivano meno al decoro richiesto nei costumi familiari. Sono vecchie orribili con la testa di cane e il corpo di colore nero, e recano sul dorso grandi ali di pipistrello. Era costume non nominarle mai, oppure erano chiamate Eumenidi.
Anche le Baccanti o Menadi, nella tragedia di Euripide, scatenano indomite la loro forza per uccidere Penteo, che aveva vietato la celebrazione del culto di Bacco:

Noi ci demmo alla fuga ed evitammo di essere dilaniati dalle Mènadi; ma quelle a mano armata si avventarono sopra i vitelli al pascolo sull'erba. Ne potevi vedere una tenere le braccia aperte, una giovenca florida; mugghiante; e le altre, intanto, dilaniavano vitelline. Vedevi fianchi e zoccoli biforcuti scagliati in alto, in basso, penduli dagli abeti e insozzati di sangue che gocciolava. (…) Poi, librandosi come uccelli, vanno di corsa nelle vaste piane (…). Come nemici piombano su Isia ed Eritra, al di qua del Cicerone, mettendo tutto a sacco; dalle case rapivano i bambini, e tutto quello che si mettevano in spalla aderiva senza legacci e non cadeva al suolo nero. (…) I villici rapinati da loro s'infuriavano, prendevano le armi: lo spettacolo fu allora impressionante, sire. Il ferro di quelle lance non s'imporporava; loro invece, scagliando dalle mani i tirsi, li ferivano, volgendoli in fuga, loro, donne, quelli ch'erano uomini (…) (Euripide, Le Baccanti, in Tutte le Tragedie, Newton & Compton,991, p. 308).
Nei giorni dedicati a Bacco, chi beveva vino assumeva il sangue del Dio. Anche se il culto era stato vietato, le baccanti ebbero comunque modo di ottenere sangue.



Con la caduta dell'Impero Romano, le invasioni barbariche e il forte potere della religione cattolica, non si fece quasi più menzione di queste creature nella letteratura. La ricomparsa di questi vampiri al femminile, nelle opere letterarie, si ebbe nell'età romantica, come conseguenza del recupero delle tradizioni classiche e del gusto delle testimonianze lasciate dalle antiche civiltà (a loro volta conseguenti all'opera di razionalizzazione dello scibile attuata dall'Illuminismo).
Empusa rimane la donna morta che ritorna per essere amata, mentre Lamia conserva le sue caratteristiche di divinità nefasta, ma ciò che consente la loro ricomparsa è un mutamento del senso estetico degli scrittori che sono attratti da un tipo di bellezza mortifera, sepolcrale, e l'amore s'appropriò della componente dolorosa come indispensabile per il raggiungimento dell'estasi.

In Italia sono gli Scapigliati, poeti melanconici, tristi e destinati ad una morte prematura, a subire il fascino delle donne vampiro; Emilio Praga (a sua volta influenzato dai decadenti francesi), con le sue tre versioni della Dama Elegante, si fa interprete della visione della donna dalla bellezza ipnotica e demoniaca, il cui bacio differisce ben poco da un morso letale.
In America, invece, la vittima delle Empuse è Edgar Allan Poe, irrimediabilmente attratto da donne pallide ad un passo dalla tomba; è il caso di Ligeia, che non si rassegna a "riposare in pace", ma perseguita fino a far morire la seconda moglie del protagonista del racconto.
La donna Vampiro appartiene all'ambito del perturbante in maniera più palese del suo corrispettivo maschile, incontrarla rappresenta una pericolosa ed irresistibile agnizione con quanto è rimosso dal punto di vista sessuale, e l'apice narrativo lo troviamo con Carmilla di Le Fanu, Clarimonde di Gautier e Aurelia di Hoffman.
Lo storico rumeno Mircea Eliade, col suo Signorina Cristina realizza uno splendido connubio tra folclore vampirico e romanzo; è la storia d'amore di una giovane donna morta da oltre vent'anni e divenuta vampiro:

Egor tremava, ma non era più uno spasimo di terrore, bensì l'impazienza di tutto il suo corpo, il suo struggersi delirante nell'attesa del piacere supremo. La sua carne si disfaceva impazzita, perché la voluttà lo soffocava, lo umiliava. La bocca di Christina aveva il sapore dei frutti di sogno, il gusto di ogni ebbrezza proibita, maledetta. Neppure nelle più diaboliche immaginazioni d'amore stillava tanto veleno, tanta rugiada. Tra le braccia di Christina Egor sentiva le gioie più empie, unite ad una celeste dissipazione, una fusione completa e totale. Incesto, crimine, follia. Amante, sorella, angelo… Tutto si raccoglieva e si mescolava vicino a quella carne infuocata e tuttavia senza vita… (Mircea Eliade, Signorina Christina, Jaka Book,984, p.75).

Anche il cinema ha "dato alla luce" numerose vampire, di cui la più famosa è Theda Bara: con lei è nato l'appellativo Vamp, come sinonimo di Donna Fatale.



Scilla e Cariddi


Scilla, la bellissima ninfa figlia di Lamia, fatta dono dalla natura, di una incredibile grazia, era solita recarsi presso gli scogli di Zancle, per passeggiare a piedi nudi sulla spiaggia e fare il bagno nelle acque limpide del mar Tirreno. Una sera, mentre era sdraiata sulla sabbia, sentì un rumore provenire dal mare e notò un'onda dirigersi verso di lei. Impietrita dalla paura, vide apparire dai flutti un essere metà uomo e metà pesce dal corpo azzurro con il volto incorniciato da una folta barba verde ed i capelli, lunghi sino alle spalle, pieni di frammenti di alghe. Era un dio marino che un tempo era stato un pescatore di nome Glauco che un prodigio aveva trasformato in un essere di natura divina.

Scilla, terrorizzata alla sua vista perché non capiva di che tipo di creatura si trattasse, si rifugiò sulla vetta di un monte che sorgeva nelle vicinanze. Il dio marino, vista la reazione della ninfa, iniziò ad urlarle il suo amore e a raccontarle la sua drammatica storia. Era infatti un tempo Glauco un pescatore della Beozia e precisamente di Antedone, un uomo come tutti gli altri, che trascorreva le sue lunghe giornate a pescare. Un giorno, dopo una pesca più fortunata del solito, aveva disteso le reti ad asciugare su un prato adiacente alla spiaggia, ed aveva allineato i pesci sull'erba per contarli quando, appena furono a contatto con l'erba, iniziarono a muoversi,

presero vigore, si allinearono in branco come fossero in acqua e saltellando, fecero ritorno al mare. Glauco, esterrefatto da tale prodigio, non sapeva se pensare ad un miracolo o ad uno strano capriccio di un dio. Scartando però l'ipotesi che un dio potesse perdere tempo con un umile pescatore come lui, pensò che il fenomeno dipendesse dall'erba e provò ad ingoiarne qualche filo. Come l'ebbe mangiata, sentì un nuovo essere nascere dentro di lui che combatteva la sua natura umana fino trasformarlo in un essere attratto irresistibilmente dall'acqua.

Gli dei del mare lo accolsero benevolmente tanto che pregarono Oceano e Teti di liberarlo dalle ultime sembianze di natura umana e terrena e di renderlo un essere divino. Accolta la loro preghiera, Glauco fu trasformato in un dio e dalla vita in giù fu mutato in un pesce.

Scilla, dopo aver ascoltato il racconto di Glauco, noncurante del suo dolore, andò via lasciandolo solo e disperato. Allora Glauco pensò di recarsi all'isola di Eea dove sorgeva il palazzo della maga Circe sperando che potesse fare un sortilegio per far innamorare Scilla di lui. Circe, dopo che Glauco ebbe raccontato il suo amore lo ammonì duramente, ricordandogli che era un dio e pertanto non aveva bisogno di implorare una donna mortale per farsi amare e per dimostrargli quanto lui si sbagliasse a considerarsi sfortunato, gli propose di unirsi a lei. Ma Glauco si rifiutò di tradire il suo amore per Scilla e lo fece in modo così appassionato che Circe, furiosa per essere stata rifiutata a causa di una mortale, decise di vendicarsi.

Non appena Glauco se ne fu andato, preparò un filtro e si recò presso la spiaggia di Zancle, dove Scilla era solita recarsi. Versò il filtro nel mare e ritornò quindi alla sua dimora. Quando Scilla arrivò, accaldata dalla grande afa della giornata, decise di immergersi nelle acque limpide. Ma, dopo essersi bagnata, vide intorno a se mostruose teste di cane, rabbiose e ringhianti. Spaventata cercò di scacciarle ma, una volta fuori dall'acqua, si accorse che quei musi erano attaccati alle sue gambe tramite un lungo collo serpentino. Si rese allora conto che sino alle anche era ancora una ninfa ma dalle anche in giù spuntavano sei teste feroci di cane, ognuna con tre file di denti aguzzi.

Fu tale l'orrore che Scilla ebbe di se stessa che si gettò in mare e prese dimora nella cavità di uno scoglio vicino alla grotta dove abitava Cariddi



Cariddi, in principio, era una donna, figlia di Poseidone e Gea, dedita alle rapine e famosa per la sua voracità. Un giorno rubò ad Eracle i buoi di Gerione e ne mangiò alcuni. Allora Zeus la fulminò facendola cadere in mare, dove la mutò in un mostro simile ad una lampreda, che formava un vortice marino con la sua immensa bocca, capace di inghiottire le navi di passaggio.



Pianse Glauco la sorte toccata a Scilla e per sempre rimase innamorato dell'immagine di grazia e dolcezza che la ninfa un tempo rappresentava.

Scilla e Cariddi, entrambe spaventosi mostri marini, erano quindi l'una vicino all'altra a formare quello che le genti moderne chiamano "Lo Stretto di Messina" e mentre Cariddi ingoia e rigetta tre volte al giorno l'acqua del mare creando dei giganteschi vortici, Scilla attenta alla vita dei naviganti con le sue sei teste cercando di ghermire altrettanti marinai.